La NCAA ha declarado que no otorgará elegibilidad universitaria a jugadores que hayan firmado contratos NBA, tras las críticas por la incorporación a mitad de temporada de la Universidad de Baylor del pick del draft 2023 James Nnaji. El pívot nigeriano de 21 años, seleccionado 31º por los Detroit Pistons, nunca firmó un contrato NBA y es elegible para jugar con los Bears. El presidente de la NCAA Charlie Baker enfatizó la necesidad de discreción ante prácticas de reclutamiento en evolución y desafíos legales.
El 24 de diciembre de 2024, la Universidad de Baylor anunció la firma de James Nnaji, un pívot nigeriano de 7 pies seleccionado 31º por los Detroit Pistons en 2023. Sus derechos del draft fueron traspasados posteriormente a Boston, Charlotte y más recientemente a los New York Knicks en octubre de 2024 como parte del traspaso de Karl-Anthony Towns. Nnaji, que ha jugado profesionalmente en Europa con el FC Barcelona desde 2020 y ha participado en partidos de la Summer League NBA, nunca ha estado en una plantilla NBA ni ha firmado un contrato estándar NBA o de dos vías. La NCAA le concedió cuatro años de elegibilidad, permitiendo un posible debut en el opener de la Big 12 de Baylor contra TCU el sábado.
El movimiento generó críticas de entrenadores universitarios, destacando inconsistencias percibidas en las normas de elegibilidad en medio del auge de acuerdos NIL (name, image and likeness) y traspasos desde ligas profesionales. Tom Izzo de Michigan State expresó sorpresa: «Si eso es lo que vamos a hacer, vergüenza a la NCAA. Vergüenza a los entrenadores también. Pero vergüenza a la NCAA». John Calipari de Arkansas pidió reglas más claras: «Si tu nombre está en ese draft y fuiste seleccionado, no puedes jugar, esa es nuestra regla. Pero eso es solo para chicos americanos». Dan Hurley de UConn también solicitó directrices, describiendo la situación como carente de reglas.
En respuesta, el presidente de la NCAA Charlie Baker emitió un comunicado el 30 de diciembre de 2025 en Indianápolis, aclarando: «La NCAA no ha otorgado ni otorgará elegibilidad a ningún estudiante-atleta prospectivo o de regreso que haya firmado un contrato NBA (incluyendo contratos de dos vías)». Añadió que la asociación ejerce discreción con jugadores de experiencia internacional para evitar desventajas a los de ligas americanas, recordando reglas de larga data que permiten inscripción a mitad de año para quienes no han jugado universidad previamente. Baker también abordó las demandas en curso, calificando decisiones judiciales recientes como «extremadamente desestabilizadoras» y comprometiéndose a trabajar con líderes de División I para proteger el baloncesto universitario.
El entrenador de Baylor Scott Drew defendió la firma, señalando a otros jugadores internacionales como Nastja Claessens de Kansas State, pick del draft WNBA 2024 con 10,6 puntos de media. Dijo: «Hasta que lleguemos a la negociación colectiva, no creo que podamos crear reglas acordadas o ejecutables». Casos similares incluyen a Thierry Darlan en Santa Clara y London Johnson en Louisville, exjugadores de G League, así como Andrija Jelavić de Kentucky, que jugó profesionalmente en Serbia sin contrato NBA. Informes sugieren que jugadores como Trentyn Flowers, que ha jugado dos partidos NBA, podrían explorar opciones universitarias, aunque la declaración de Baker busca trazar una línea firme.
