La Universidad Baylor ha añadido al center nigeriano de 21 años James Nnaji, seleccionado 31º en el overall del Draft NBA 2023 por los Detroit Pistons, a su roster con cuatro años de elegibilidad inmediata. Esta medida, aprobada por un comité de la NCAA, resalta el panorama evolutivo del baloncesto universitario en medio de demandas judiciales en curso e interpretaciones de reglas. Entrenadores como Tom Izzo de Michigan State han criticado la decisión, llamándola una atrocidad.
James Nnaji, center nigeriano de 2,13 metros, nunca firmó un contrato NBA tras ser drafteado y en su lugar jugó profesionalmente en Europa mientras participó en cinco partidos de la Summer League NBA con los New York Knicks en julio de 2025. La noticia de su inscripción en Baylor se conoció el 24 de diciembre de 2025, permitiéndole unirse a los Bears a mitad de temporada bajo el entrenador Scott Drew. Un portavoz de Baylor confirmó la elegibilidad inmediata de Nnaji por cuatro temporadas, basada en la interpretación de un comité NCAA en lugar de una regla estricta.
Este desarrollo sigue las directrices de la NCAA que permiten transiciones de profesional a universidad dentro de los cinco años posteriores a la graduación de secundaria, aunque las solicitudes se evalúan individualmente. La NCAA declaró: «Cada caso de elegibilidad se evalúa y decide individualmente en base a los hechos presentados. Las escuelas continúan reclutando e inscribiendo a individuos con experiencia profesional en juego, lo que las reglas de la NCAA permiten con parámetros». Los funcionarios señalaron que demandas en curso cuestionan estos estándares, enfatizando la necesidad de apoyo congressional para hacer cumplir las reglas y proteger a los atletas de secundaria.
El caso ha generado reacciones negativas de entrenadores veteranos. Tom Izzo de Michigan State, tras enterarse de la aprobación de Nnaji, dijo: «Pensé que había visto lo peor. Luego llegó la Navidad. Lo superó». Criticó a la NCAA por evitar demandas a costa de un liderazgo claro, añadiendo: «Vergüenza a la NCAA. Vergüenza a los entrenadores también... Estoy pensando en qué es lo mejor para mi hijo si estuviera en esa posición». Dan Hurley de UConn publicó en redes sociales: «Papá Noel está entregando adquisiciones a mitad de temporada… ¡esta mierda es una locura!!» Kevin Willard de Villanova llamó a la NCAA «totalmente despistada, perdida».
La adición de Nnaji forma parte de una tendencia más amplia. Pros internacionales como el serbio Aleksa Ristic en Indiana y jugadores europeos en Illinois se han unido a rosters universitarios. BYU añadió al ex center de G League Abdullah Ahmed, quien jugó 54 partidos con los Westchester Knicks. El ex entrenador de Indiana Tom Crean predijo más movimientos similares antes del inicio del semestre.
También ha surgido interés en Trentyn Flowers, jugador two-way de los Chicago Bulls, alero de 2,06 metros que jugó partidos NBA el 3 y 7 de diciembre de 2025. Informes indicaban reclutamiento por programas como Washington, NC State y USC, aunque algunas listas iniciales se aclararon como inexactas. Flowers, recluta top-25 que asistió brevemente a Louisville antes de volverse pro, promedió 1,8 puntos en seis partidos de los Clippers esta temporada. Un ejecutivo de la NBA señaló: «Es un buen jugador, sería un gran jugador en la universidad».
Izzo advirtió que reglas flexibles podrían frustrar a los fans y alejar a los entrenadores del juego, cuestionando: «Si es así... vayamos a pro si es así. Pero no seamos medio tú-sabes-qué». Esta afluencia subraya el cambio del baloncesto universitario hacia la profesionalización en la era NIL y de reparto de ingresos, con firmas a finales de diciembre que podrían impactar el Torneo NCAA.
