El baloncesto masculino de Baylor ha añadido al pívot de 21 años James Nnaji, seleccionado en el puesto 31 del NBA Draft 2023, a su roster a mitad de temporada. El nigeriano es inmediatamente elegible para jugar tras no firmar un contrato NBA. Este movimiento histórico llena un vacío clave para los Bears 9-2 en medio de las reglas de elegibilidad NCAA en evolución.
La Universidad de Baylor anunció el 24 de diciembre de 2025 que ha firmado a James Nnaji, un pívot de 7 pies de Makurdi, Nigeria, seleccionado por los Detroit Pistons en el NBA Draft 2023. Sus derechos fueron traspasados a los Charlotte Hornets poco después y luego a los New York Knicks como parte del traspaso de Karl-Anthony Towns en septiembre de 2024. Nnaji, con 251 libras y una envergadura de 7 pies 7 pulgadas, pasó las últimas tres temporadas jugando profesionalmente en Europa, principalmente con el FC Barcelona en la EuroLeague, junto con cesiones a equipos en España y Turquía. Se separó del Barcelona tras la temporada 2024-25 y participó en la NBA Summer League 2025 con los Knicks, promediando 3,2 puntos y 3,6 rebotes en 12,9 minutos en cinco partidos.
Dado que Nnaji nunca firmó un contrato NBA estándar, conserva cuatro años de elegibilidad NCAA y puede jugar inmediatamente para Baylor. El entrenador principal Scott Drew elogió la incorporación, afirmando: «James es un joven jugador realmente talentoso con mucho potencial, y estamos emocionados de darle la bienvenida a la familia Baylor. Cualquier adición al roster a mitad de temporada requiere un proceso para aclimatarlo y ponerlo al día, pero sabemos que James hará todo lo posible para que la transición sea fluida.»
La firma aborda una necesidad en la pintura después de que Juslin Bodo Bodo, Jugador Defensivo del Año 2025 de la Big South, sufriera una lesión en el brazo que pone fin a su temporada. Baylor, actualmente 9-2, carece de altura en su rotación, sin jugadores más altos de 6 pies 9 que vean minutos significativos. Se espera que Nnaji debute pronto, posiblemente tan pronto como el próximo partido de los Bears contra Arlington Baptist el 29 de diciembre.
Este movimiento marca un hito, ya que Nnaji será el primer ex pick del NBA Draft en jugar baloncesto universitario años después de ser seleccionado. Destaca los cambios en las reglas NCAA que permiten a jugadores con experiencia profesional, incluidos periodos en la G League, regresar al nivel universitario. Entrenadores como Tom Izzo de Michigan State han criticado estos cambios, llamándolos «ridículos» y «embarazosos». Drew de Baylor ha eco de las frustraciones pero ha aprovechado la oportunidad. Un portavoz de la NCAA señaló: «Cada caso de elegibilidad se evalúa y decide individualmente en base a los hechos presentados», enfatizando los desafíos legales en curso a las reglas.
