Ang Baylor men's basketball ay nagdagdag ng 21-taong gulang na center na si James Nnaji, na pinili sa ika-31 overall sa 2023 NBA Draft, sa kanilang roster sa gitna ng season. Ang Nigerian big man ay agad na eligible na maglaro pagkatapos hindi mag-sign ng NBA contract. Ang makasaysayang hakbang na ito ay nagpupuno ng mahalagang puwang para sa 9-2 Bears sa gitna ng nagbabagong NCAA eligibility rules.
Inanunsyo ng Baylor University noong Disyembre 24, 2025, na nag-sign sila kay James Nnaji, isang 7-foot center mula sa Makurdi, Nigeria, na na-draft ng Detroit Pistons sa 2023 NBA Draft. Ang kanyang rights ay na-trade sa Charlotte Hornets kaagad pagkatapos at kalaunan sa New York Knicks bilang bahagi ng Karl-Anthony Towns deal noong Setyembre 2024. Si Nnaji, na tumatayo sa 251 pounds na may 7-foot-7 wingspan, ay naglaro nang propesyonal sa Europe sa nakalipas na tatlong season, pangunahin sa FC Barcelona sa EuroLeague, pati na mga loan sa mga team sa Spain at Turkey. Naghiwalay siya sa Barcelona pagkatapos ng 2024-25 season at lumitaw sa 2025 NBA Summer League para sa Knicks, averaging 3.2 points at 3.6 rebounds sa 12.9 minutes sa limang laro.
Dahil hindi kailanman nag-sign si Nnaji ng standard NBA contract, pinapanatili niya ang apat na taon ng NCAA eligibility at maaari agad maglaro para sa Baylor. Pinuri ng head coach Scott Drew ang addition, na nagsabi, “Si James ay isang tunay na talented na batang manlalaro na may maraming potential, at kami ay nasasabik na salubungin siya sa Baylor Family. Anumang oras na magdagdag ka ng isang tao sa roster sa gitna ng season, ito ay magiging isang proseso upang mapabilis sila at maabot ang bilis, ngunit alam namin na gagawin ni James ang lahat para gawing seamless ang transition.”
Ang signing na ito ay tumutugon sa pangangailangan sa frontcourt pagkatapos masaktan ng season-ending arm injury si Juslin Bodo Bodo, ang 2025 Big South Defensive Player of the Year. Ang Baylor, na kasalukuyang 9-2, ay kulang sa height sa rotation nito, walang player na mas matangkad sa 6-foot-9 na nakakakuha ng significant minutes. Inaasahan si Nnaji na mag-debut nang mabilis, posibleng hangga't sa susunod na laro ng Bears laban sa Arlington Baptist noong Disyembre 29.
Ang hakbang na ito ay nagmarka ng isang milestone, dahil si Nnaji ang unang dating NBA Draft pick na maglalaro ng college basketball taon pagkatapos mapili. Ito ay nagha-highlight ng nagbabagong NCAA rules na nagbibigay-daan sa mga manlalaro na may professional experience, kabilang ang G League stints, na bumalik sa collegiate level. Ang mga coach tulad ni Michigan State's Tom Izzo ay nagkritik ng mga pagbabagong ito, na tinawag ni Izzo na “ridiculous” at “embarrassing.” Ang Baylor's Drew ay nag-echo ng frustrations ngunit nag-capitalize sa opportunity. Isang NCAA spokesperson ang nagsabi, “Bawat eligibility case ay na-e-evaluate at na-de-decide individually batay sa mga facts na ipinapresenta,” na nagbibigay-diin sa ongoing legal challenges sa rules.
