Sa kanyang debut sa kolehiyo pagkatapos ng kontrobersyal na midseason signing, ang dating NBA draft pick na si James Nnaji ay nakakuha ng malakas na boo mula sa crowd ng TCU habang natalo ng Baylor 69-63 sa Big 12 opener noong Enero 3, 2026. Ang 7-foot Nigerian center ay nag-score ng lima points at nakuha ang apat na rebounds sa 16 bench minutes sa gitna ng patuloy na debate tungkol sa pro-experienced players sa college basketball.
Ang laban sa Fort Worth, Texas, ay nagpakita ng pag-unlad ng TCU sa 11-3 overall (1-0 Big 12), pinutol ang five-game home losing streak laban sa Baylor. Si Micah Robinson ay nag-post ng double-double na 13 points at 10 rebounds, Xavier Edmonds nag-score ng 12, at Liutauras Lelevicius at David Punch ay nagdagdag ng 11 each.
Bumagsak ang Baylor sa 10-3 (0-1 Big 12), nakakuha ng season-low 63 points sa 37% shooting pagkatapos ng average na 96 sa nakaraang tatlong laro. Si Cameron Carr ang nanguna na may 17 points, at Dan Skillings Jr. ay may 13.
Si Nnaji, na sumali sa Baylor pagkatapos ng apat na pro seasons sa Europe at hindi kailanman pumirma ng NBA contract (pinanatili ang full NCAA eligibility), ay pumasok na may 11:59 na natira sa first half sa gitna ng boos mula sa TCU fans at cheers mula sa Bears supporters. Ang jeers ay nagpatuloy, kahit pagkatapos ng kanyang first college points via putback dunk. Siya ay 2-of-3 shooting pero fouled out na may 4:42 na natira.
Pinagtanggol siya ng Baylor coach Scott Drew: “Si James ay walang ginawang mali... Kung si James ay NBA player ngayon, magiging NBA player siya.” Binanggit ni Drew ang focus ni Nnaji sa education at recovery mula sa seven-month injury layoff. Tinugon ni TCU's Jamie Dixon ang mas malawak na isyu: “Mayroong professional basketball na walang cap, walang draft, walang rules, walang interpretation.” Naaprubahan ng NCAA ang eligibility ni Nnaji, katulad ng mga kaso tulad ni Thierry Darlan sa Santa Clara, sa gitna ng criticisms mula sa mga coach kabilang si John Calipari.
