En su debut universitario tras una controvertida firma a mitad de temporada, el ex pick de draft NBA James Nnaji recibió fuertes pitos del público de TCU mientras Baylor caía 69-63 en la apertura de la Big 12 el 3 de enero de 2026. El pívot nigeriano de 7 pies anotó cinco puntos y capturó cuatro rebotes en 16 minutos desde el banquillo, en medio del debate continuo sobre jugadores con experiencia profesional en baloncesto universitario.
El partido en Fort Worth, Texas, vio a TCU mejorar a 11-3 en total (1-0 Big 12), rompiendo una racha de cinco derrotas consecutivas en casa ante Baylor. Micah Robinson firmó un doble-doble con 13 puntos y 10 rebotes, Xavier Edmonds anotó 12, y Liutauras Lelevicius y David Punch sumaron 11 cada uno.
Baylor cayó a 10-3 (0-1 Big 12), logrando solo 63 puntos, mínimo de temporada con un 37% en tiros tras promediar 96 en los tres juegos previos. Cameron Carr lideró con 17 puntos, y Dan Skillings Jr. tuvo 13.
Nnaji, quien se unió a Baylor tras cuatro temporadas pro en Europa sin firmar contrato NBA (manteniendo plena elegibilidad NCAA), entró con 11:59 por jugar en la primera mitad entre pitos de fans de TCU y aplausos de los Bears. Las pitadas continuaron, incluso tras sus primeros puntos universitarios vía mate de rebote. Tiró 2 de 3 pero acumuló cinco faltas a falta de 4:42.
El entrenador de Baylor Scott Drew lo defendió: «James no hizo nada malo... Si James fuera jugador NBA hoy, estaría en la NBA.» Drew destacó el enfoque de Nnaji en la educación y su recuperación de una lesión de siete meses. Jamie Dixon de TCU abordó temas más amplios: «Tenemos baloncesto profesional sin tope salarial, sin draft, sin reglas, sin interpretación.» La NCAA aprobó la elegibilidad de Nnaji, similar a casos como Thierry Darlan en Santa Clara, en medio de críticas de entrenadores como John Calipari.
