Los Wildcats de Kentucky superaron un déficit al medio tiempo para derrotar 78-66 al No. 22 St. John's en el CBS Sports Classic del sábado. Jayden Quaintance hizo su debut en la temporada tras recuperarse de una rotura del LCA, aportando 10 puntos y siete rebotes desde el banquillo. La victoria mejora el récord de Kentucky a 8-4 bajo el entrenador Mark Pope.
El partido tuvo lugar en el State Farm Arena de Atlanta, donde Kentucky perdía 32-25 al medio tiempo tras una primera mitad lenta marcada por tiros fallados y pérdidas de balón. St. John's, dirigido por Rick Pitino —antiguo mentor de Pope en Kentucky— construyó una ventaja de dos dígitos al principio, pero los Wildcats protagonizaron una remontada decisiva en la segunda mitad.
Kentucky abrió el período con una racha de 14-0, impulsada por canastas de Malachi Moreno, Otega Oweh, Quaintance y Jaland Lowe, para tomar una ventaja de 52-43. El banquillo fue crucial, superando a St. John's 40-10 en total. Oweh lideró con 20 puntos, cinco rebotes y tres robos, mientras Lowe añadió 13 puntos y tres asistencias a pesar de un susto en el hombro segundos después de entrar.
Quaintance, proyectado como elección de lotería en el Draft NBA 2026 tras transferirse de Arizona State, jugó 18 minutos en su primera acción desde la cirugía de LCA en marzo. «Esto ha sido mucho tiempo en preparación», dijo Quaintance. «He sido competidor toda mi vida.» Sus mates en segunda oportunidad energizaron al equipo y a los aficionados.
Lowe, que se ha dislocado el hombro dos veces esta temporada, abandonó brevemente la cancha pero regresó para jugadas clave. Pitino lo elogió tras el partido: «Son un equipo de baloncesto totalmente diferente cuando está en cancha», comparando sus habilidades en pick-and-roll con las del Hall of Famer Nate 'Tiny' Archibald.
Pope reflexionó sobre el crecimiento: «Ha sido lento para nosotros crecer y abrazar quiénes somos realmente.» La victoria proporciona impulso antes del inicio de la SEC el 3 de enero contra el No. 16 Alabama. Kentucky recibirá a Bellarmine el 23 de diciembre.