Ang Kentucky Wildcats ay nakabawi mula sa deficit sa halftime upang talunin ang No. 22 St. John's 78-66 sa CBS Sports Classic noong Sabado. Si Jayden Quaintance ay gumawa ng season debut pagkatapos mag-recover mula sa torn ACL, na nag-ambag ng 10 points at pitong rebounds mula sa bench. Ang panalo ay nagpapabuti ng record ng Kentucky sa 8-4 sa ilalim ni coach Mark Pope.
Ang laro ay naganap sa State Farm Arena sa Atlanta, kung saan ang Kentucky ay nahuli 32-25 sa halftime pagkatapos ng mabagal na first half na may missed shots at turnovers. Ang St. John's, coached ni Rick Pitino—dating mentor ni Pope sa Kentucky—ay nag-build ng double-digit lead early, ngunit ang Wildcats ay nag-mount ng decisive comeback sa second half.
Nagbukas ang Kentucky ng 14-0 run sa period, na nagsimulang sparked ng baskets mula kay Malachi Moreno, Otega Oweh, Quaintance, at Jaland Lowe, upang kunin ang 52-43 lead. Ang bench ay napaka-crucial, na nag-outscore ng St. John's 40-10 overall. Si Oweh ang nag-lead na may 20 points, limang rebounds, at tatlong steals, habang si Lowe ay nagdagdag ng 13 points at tatlong assists kahit na may scary shoulder injury scare seconds lamang sa kanyang playing time.
Si Quaintance, projected lottery pick sa 2026 NBA Draft na nag-transfer mula sa Arizona State, ay nag-log ng 18 minutes sa kanyang first action mula noong ACL surgery noong Marso. "Matagal na itong ginagawa," sabi ni Quaintance. "Competitor ako buong buhay ko." Ang kanyang putback dunks ay nag-energize sa team at fans.
Si Lowe, na nag-dislocate ng shoulder ng dalawang beses ngayong season, ay maikling umalis sa court ngunit bumalik upang gumawa ng key plays. Pinuri siya ni Pitino pagkatapos ng laro, na nagsasabi, "Silang totally different basketball team kapag nasa court siya," na nag-compare ng kanyang pick-and-roll skills sa Hall of Famer na si Nate 'Tiny' Archibald.
Nag-reflect si Pope sa growth: "Mabagal lang para sa amin na lumaki at yakapin kung sino talaga kami." Ang tagumpay ay nagbibigay ng momentum bago magsimula ang SEC play noong Enero 3 laban sa No. 16 Alabama. Magho-host ang Kentucky ng Bellarmine noong Disyembre 23.
