肯塔基野猫队克服上半场落后局面，以78-66击败第22种子圣约翰斯，周六在CBS体育经典赛中获胜。杰登·奎恩坦斯从撕裂的前交叉韧带伤势恢复后迎来赛季首秀，从替补席贡献10分和7个篮板。此胜使肯塔基在马克·波普教练带领下的战绩提升至8胜4负。
比赛在亚特兰大的State Farm Arena举行，肯塔基在上半场因投篮不中和失误频频，以25-32落后。圣约翰斯在里克·皮蒂诺教练——波普的前导师——带领下，早早建立起两位数领先，但野猫队在下半场发起决定性反击。
肯塔基下半场开局打出14-0攻击波，由马拉基·莫雷诺、奥特加·奥韦、奎恩坦斯和贾兰·洛的篮筐得分点燃，以52-43领先。替补席发挥关键，全场替补得分40-10领先对手。奥韦砍下20分、5个篮板和3次抢断，洛贡献13分和3次助攻，尽管上场几秒钟就出现肩部受伤惊魂。
奎恩坦斯是2026年NBA选秀预期乐透新秀，从亚利桑那州立转会而来，自3月ACL手术后首次登场18分钟。“这是长期准备的结果，”奎恩坦斯说。“我一生都是竞争者。”他的补篮扣篮点燃了球队和球迷。
洛本赛季肩部曾两次脱臼，短暂离场后返回并贡献关键发挥。皮蒂诺赛后称赞：“当他在场上时，他们完全是不同的篮球队，”将其挡拆技巧比作名人堂成员内特·“小”·阿奇博尔德。
波普反思球队成长：“我们成长缓慢，需要拥抱真实的自我。”这场胜利为1月3日对阵第16种子阿拉巴马的SEC联赛注入动力。肯塔基将于12月23日主场迎战贝拉明。
