Los Knights de UCF aseguraron una victoria 81-75 sobre los Jayhawks del No. 17 Kansas en su partido inaugural de la Big 12 Conference el 3 de enero de 2026 en Orlando, Florida. El freshman de Kansas Darryn Peterson brilló en la primera mitad con 23 puntos pero jugó poco en la segunda debido a preocupaciones por lesiones persistentes, contribuyendo al colapso final de los Jayhawks. Riley Kugel de UCF lideró con 19 puntos, incluyendo un crucial juego de tres puntos en los segundos finales.
El partido en el Addition Financial Arena comenzó a la 1 p.m. CT, marcando el primer enfrentamiento Big 12 para ambos equipos esta temporada. Kansas entró clasificado No. 17 con récord de 10-3, mientras UCF presumía 11-1. Un optimismo inicial rodeaba a Kansas ya que Peterson, regresando tras perderse los dos juegos previos por calambres y siete anteriores por lesión en el isquiotibial, explotó con 23 puntos en la primera mitad, terminando con 26 puntos y 6 rebotes en 23 minutos.
Sin embargo, los problemas persistentes de isquiotibial y cuádriceps de Peterson reaparecieron. Añadió solo 3 puntos en la segunda mitad, encestando un triple antes de salir definitivamente con el marcador empatado 59 y 10:55 por jugar. Sin él, Kansas luchó ofensivamente, dependiendo de los 20 puntos de Melvin Council Jr. y los 14 puntos y 11 rebotes de Tre White. Los Jayhawks igualaron 75-75 con 3:02 restantes gracias a un parcial 9-0, pero Jordan Burks de UCF respondió con un triple para recuperar la ventaja definitiva.
UCF, ahora 12-1 y 1-0 en conferencia—su mejor inicio desde 2010-11—obtuvo 19 puntos de Riley Kugel, incluyendo un juego de tres puntos con menos de 10 segundos para sellar la victoria. Themus Fulks añadió 16 puntos, y Burks terminó con 14. El entrenador de Kansas Bill Self elogió la nueva explosividad de Peterson antes del partido, pero la incapacidad del freshman para terminar marca la quinta salida consecutiva forzada por lesión al final, similar a las en el scrimmage de octubre contra Louisville y la victoria de diciembre sobre NC State.
La derrota deja a Kansas en 10-4 global y 0-1 en Big 12, generando preocupaciones sobre la salud de Peterson rumbo al partido en casa del martes contra TCU. Los aficionados y observadores temen que la complicada lesión lo deje fuera más tiempo, impactando potencialmente la temporada de los Jayhawks.
