Les Knights de l'UCF ont remporté une victoire 81-75 contre les Jayhawks du No. 17 Kansas lors de leur match d'ouverture de la conférence Big 12 le 3 janvier 2026 à Orlando, en Floride. Le freshman de Kansas Darryn Peterson a brillé en première mi-temps avec 23 points mais a peu joué en seconde en raison de problèmes de blessure persistants, contribuant à l'effondrement final des Jayhawks. Riley Kugel de l'UCF a mené avec 19 points, dont un jeu à trois points crucial dans les secondes finales.
Le match à l'Addition Financial Arena a débuté à 13h CT, marquant le premier affrontement Big 12 pour les deux équipes cette saison. Kansas est entré classé No. 17 avec un bilan de 10-3, tandis que l'UCF affichait 11-1. Un optimisme précoce entourait Kansas alors que Peterson, de retour après avoir manqué les deux précédents matchs pour crampes et sept autres pour une blessure au hamstring, a explosé avec 23 points en première mi-temps, terminant avec 26 points et 6 rebonds en 23 minutes.
Cependant, les problèmes persistants de hamstring et de quadriceps de Peterson ont refait surface. Il n'a ajouté que 3 points en seconde mi-temps, réussissant un 3-points avant de sortir définitivement score à 59 égal et 10:55 restantes. Sans lui, Kansas a peiné offensivement, s'appuyant sur les 20 points de Melvin Council Jr. et les 14 points et 11 rebonds de Tre White. Les Jayhawks ont égalisé à 75-75 à 3:02 de la fin avec un 9-0, mais Jordan Burks de l'UCF a répondu par un 3-points pour reprendre l'avantage définitivement.
L'UCF, désormais à 12-1 et 1-0 en conférence—their best start since 2010-11—a eu 19 points de Riley Kugel, incluant un jeu à trois points à moins de 10 secondes pour sceller la victoire. Themus Fulks a ajouté 16 points, et Burks 14. L'entraîneur de Kansas Bill Self avait loué l'explosivité nouvelle de Peterson avant le match, mais l'incapacité du freshman à finir marque la cinquième sortie consécutive forcée par blessure en fin de match, rappelant les sorties lors du scrimmage d'octobre contre Louisville et la victoire de décembre contre NC State.
Cette défaite porte Kansas à 10-4 au total et 0-1 en Big 12, soulevant des inquiétudes sur la santé de Peterson avant le match à domicile de mardi contre TCU. Les fans et observateurs craignent que cette blessure insidieuse ne le sidelinne davantage, impactant potentiellement la saison des Jayhawks.