El entrenador de Baylor Bears, Scott Drew, ha defendido la firma a mitad de temporada del ex draft NBA James Nnaji, en medio de reacciones negativas de sus colegas por las reglas de elegibilidad de la NCAA. Con el récord del equipo ahora en 10-2, Drew enfatizó la adaptación a las regulaciones para abordar las lesiones, como se detalla en el seguimiento al anuncio de aprobación de la semana pasada.
Tras la aprobación de la NCAA al pívot nigeriano de 7 pies James Nnaji el 24 de diciembre —primera vez que un jugador draftado por la NBA juega a nivel universitario—, el entrenador de Baylor Scott Drew abordó la creciente controversia. En comentarios a CBS Sports, Drew comparó la navegación de las reglas con los cambios en los límites de velocidad: «No creamos las reglas... mi trabajo es ser el entrenador de nuestro programa y necesitábamos añadir un jugador en el receso semestral».
Los Bears, sin clasificar con 10-2, apuntaron a Nnaji tras lesiones que acabaron la temporada del pívot titular Juslin Bodo Bodo y del jugador de frontcourt Maikcol Perez. Drew, en su 23ª temporada, persiguió la aprobación desde principios de octubre a través del gerente general Jason Smith, aprovechando los lazos con el agente de Nnaji, que representa a la exestrella de Baylor Jeremy Sochan.
La crítica se intensificó por parte de entrenadores como Tom Izzo de Michigan State («ridículo» y «vergonzoso»), Dan Hurley de UConn (baloncesto universitario para jugadores de instituto/JUCO, no pros) y Mark Few de Gonzaga (preocupaciones por adiciones al roster). Drew, que habló recientemente con Izzo, coincidió en que la mayoría de entrenadores buscan reformas vía negociación colectiva, no el Congreso: «El 99,9 % alineados en cambios para el bien del juego».
Esto refleja una tendencia más amplia: BYU añadió a Abdullah Ahmed, Dayton fichó a Sean Pouedet, Washington obtuvo a Nikola Dzepina, el equipo femenino de Kansas State cuenta con la draft WNBA Nastja Claessens y Oklahoma dio la bienvenida a Kirill Elatontsev. Nnaji, elegible por cuatro años pendiente de examen físico, se perdió la victoria 124-61 de Baylor sobre Arlington Baptist el 30 de diciembre y podría debutar en la apertura de la Big 12 ante TCU el 3 de enero de 2025.
