L'entraîneur des Baylor Bears, Scott Drew, a défendu la signature en milieu de saison de l'ancien drafté NBA James Nnaji, alors que des pairs critiquent les règles d'éligibilité NCAA. Avec un bilan actuel de 10-2, Drew a insisté sur l'adaptation aux règlements pour pallier les blessures, comme détaillé dans le suivi de l'annonce de clearance de la semaine dernière.
Après l'autorisation de la NCAA pour le pivot nigérian de 7 pieds James Nnaji le 24 décembre — première fois qu'un joueur drafté NBA joue au niveau universitaire —, l'entraîneur de Baylor Scott Drew a réagi à la controverse croissante. Dans des commentaires à CBS Sports, Drew a comparé la navigation des règles aux changements de limitations de vitesse : « Nous ne créons pas les règles... mon travail est d'entraîner notre programme et nous devions ajouter un joueur à la pause semestrielle. »
Les Bears, non classés à 10-2, ont ciblé Nnaji après des blessures saisonnières au centre titulaire Juslin Bodo Bodo et au joueur de frontcourt Maikcol Perez. Drew, dans sa 23e saison, a poursuivi l'obtention de l'autorisation depuis début octobre via le manager général Jason Smith, en s'appuyant sur les liens avec l'agent de Nnaji qui représente l'ex-star Baylor Jeremy Sochan.
Les critiques se sont intensifiées de la part d'entraîneurs comme Tom Izzo de Michigan State (« ridicule » et « embarrassant »), Dan Hurley de UConn (basket universitaire pour lycéens/JUCO, pas pros), et Mark Few de Gonzaga (inquiétudes sur les ajouts d'effectif). Drew, qui a récemment parlé à Izzo, a convenu que la plupart des entraîneurs cherchent la réforme via négociation collective, non le Congrès : « 99,9 % alignés sur des changements pour le bien du jeu. »
Cela reflète une tendance plus large : BYU a ajouté Abdullah Ahmed, Dayton a signé Sean Pouedet, Washington a recruté Nikola Dzepina, l'équipe féminine de Kansas State compte la draftée WNBA Nastja Claessens, et Oklahoma a accueilli Kirill Elatontsev. Nnaji, éligible quatre ans sous réserve d'examen physique, a manqué la victoire 124-61 de Baylor sur Arlington Baptist le 30 décembre et pourrait débuter à l'ouverture Big 12 contre TCU le 3 janvier 2025.
