À la suite de l'autorisation de la NCAA au draftee NBA 2023 James Nnaji de rejoindre Baylor en milieu de saison — comme détaillé dans les reportages précédents —, la décision a suscité un vif débat. Le président de la NCAA Charlie Baker a clarifié les limites d'éligibilité, tandis que des entraîneurs comme Tom Izzo et John Calipari critiquent les failles, et que les dirigeants surveillent des mouvements similaires pour d'autres prospects.
James Nnaji, le pivot de 21 ans dont les droits de draft appartiennent aux New York Knicks, a été autorisé grâce à son récent diplôme de lycée, à l'absence de participation universitaire préalable et à l'absence de contrat NBA — ce qui le distingue des professionnels sous contrat. Baker a souligné mardi : « La NCAA n'a pas et ne granting pas l'éligibilité à quiconque étudiant-athlète prospectif ou de retour ayant signé un contrat NBA. »
Les réactions sont mitigées. Tom Izzo de Michigan State et John Calipari d'Arkansas ont fustigé les règles rigides, Calipari réclamant des réformes. Un directeur général de grande université a confié à CBS Sports : « Ces enfoirés iront partout pour dénicher quelqu'un qui les aide à gagner un match de basket dès maintenant. » Un autre DG universitaire a prévu un impact limité : « Je ne pense pas que le bassin de joueurs soit assez large... Celui qui veut le faire devrait le faire tout de suite, car ça ne va pas durer longtemps. »
La signature de Baylor exploite une fenêtre rare, susceptible d'inspirer une activité au portail de transfert printanier. Des prospects comme Dink Pate (19 ans, G League/Knicks), Bogoljub Markovic (20 ans, choix Bucks/Adriatique) et Juan Nunez (21 ans, choix Spurs/blessé) pourraient emprunter des voies similaires s'ils sont éligibles. Ce précédent met en évidence les tensions croissantes entre développement professionnel et basket universitaire.
