Jonathan Kuminga fait face à un temps de jeu irrégulier avec les Golden State Warriors lors de sa cinquième saison. L'ailier de 23 ans a signé un nouveau contrat cet été mais ne peut être transféré avant le 15 janvier. L'entraîneur Steve Kerr a exprimé son soutien au développement de Kuminga, quel que soit son avenir avec l'équipe.
Jonathan Kuminga a connu un parcours en montagnes russes avec les Golden State Warriors depuis son entrée en NBA. Lors de sa cinquième saison, le rôle de l'ailier reste irrégulier. Lors des playoffs de la saison dernière, il a reçu plusieurs DNP-CD au premier tour contre les Rockets mais est revenu dans la rotation au deuxième tour face aux Wolves après la blessure de Stephen Curry. Sa production, comme ses minutes, a varié tout au long.
Cette saison a commencé sous de bons auspices pour les Warriors, qui ont ouvert à 4-1, avec Kuminga tirant à 53,7 % du terrain en 30 minutes par match. Cependant, son implication a rapidement diminué. Il a joué 21 minutes contre les Cavaliers la semaine dernière mais a été complètement mis sur le banc lors des victoires à Chicago et des défaites contre les Timberwolves à domicile et à Portland.
L'entraîneur principal Steve Kerr a expliqué la décision de réduire les minutes de Kuminga, citant le retour de Jimmy Butler d'une blessure au genou et la nécessité de répartir le temps entre des joueurs comme Pat Spencer, Gui Santos et De'Anthony Melton. « Nous avons beaucoup de bouches à nourrir », a déclaré Kerr. Il a ajouté : « Je peux imaginer que ce n'est pas facile pour lui. »
Kuminga a géré la situation de manière professionnelle, insistant sur le travail acharné et la préparation lors des interviews d'après-match. Malgré l'incertitude, il a signé une extension de deux ans cet été d'une valeur de 22,5 millions de dollars pour la saison en cours et une option d'équipe de 24,3 millions l'année prochaine. La structure du contrat facilite un transfert potentiel, qui devient possible le 15 janvier après une négociation houleuse qui a retardé son arrivée au camp d'entraînement.
Kerr a été franc sur les réalités de la NBA. « Mon désir pour JK est qu'il devienne le meilleur joueur possible, quel que soit l'endroit où il finira — ici ou ailleurs », a-t-il dit. Les Warriors, actuellement à 13-14, ont un net rating de -4,5 avec Kuminga sur le terrain et +4,1 sans lui. Des expériences antérieures, comme aligner Kuminga à la place de Draymond Green, se sont révélées éphémères. Green a un jour noté : « beaucoup de gens dans cette organisation, y compris moi-même, pensent que [Kuminga] est le prochain. Et s'il est le prochain, à un moment donné nous devons le voir. »
Kerr a réfléchi sur le côté business de la ligue : « C'est un business bizarre parce que vous devez vous engager pleinement avec l'équipe en sachant très bien que cette équipe pourrait vous transférer. Ou vous couper. » Kuminga reste dans le flou, contribuant à la position médiane des Warriors dans la Conférence Ouest.
