Les procureurs américains ont inculpé 26 individus dans un complot visant à truquer des matchs de basketball masculin dans des universités américaines et en Chine, impliquant des pots-de-vin à des joueurs. L’opération aurait influencé 39 joueurs de 17 équipes NCAA et généré d’importants gains de paris. Les autorités l’ont qualifié d’effort massif enveloppant le basketball universitaire.
Le procureur américain David Metcalf a annoncé les inculpations jeudi, détaillant un complot de corruption s’étendant de septembre 2022 à février 2025. L’acte d’accusation reproche au groupe d’avoir influencé ou truqué 29 matchs de basketball masculin NCAA et deux matchs de la Chinese Basketball Association. Les parieurs ont misé sur des matchs où les joueurs sous-performaient en échange de pots-de-vin allant de 10 000 à 30 000 dollars par match, permettant aux tricheurs de parier contre les équipes et d’empocher des gains. « C’était un vaste complot », a déclaré Metcalf aux journalistes. « Il a enveloppé le monde du basketball universitaire. » Il a noté qu’alors qu’un joueur pouvait influencer un match de basket plus que dans d’autres sports, le succès n’était pas garanti, bien que le complot ait été en grande partie efficace. Le complot a commencé avec l’ancien joueur des Chicago Bulls Antonio Blakeney collaborant avec les parieurs professionnels Shane Hennen et Marves Fairley pour truquer des matchs chinois avant de se tourner vers le basketball universitaire américain. Metcalf a expliqué : « Ils ont choisi ces hommes car ils étaient bien connectés dans le monde du basketball universitaire. » Les équipes NCAA impliquées incluent Abilene Christian, Alabama State, Butler, DePaul, Duquesne, East Carolina, Florida Atlantic, Fordham, Georgetown, Kennesaw State, Kent State, La Salle, McNeese State, Nicholls State, Ohio University, St. Louis University, St. John's, SUNY Buffalo, Tulane et Western Michigan University. Le président de la NCAA, Charlie Baker, a déclaré que l’organisation avait enquêté ou ouvert des enquêtes sur presque toutes les équipes nommées. « Le schéma de comportement portant atteinte à l’intégrité des matchs de basketball universitaire révélé par les forces de l’ordre aujourd’hui n’est pas entièrement nouveau pour la NCAA », a-t-il dit. Certaines universités, comme Tulane et Kent State, ont indiqué que leur inclusion provenait de matchs contre des adversaires impliqués et se sont engagées à coopérer avec les autorités. Cette affaire fait suite à des enquêtes distinctes sur des paris illégaux impliquant des figures de la NBA et la mafia de New York, y compris des inculpations contre Terry Rozier des Miami Heat et l’entraîneur des Portland Trail Blazers Chauncey Billups, qui nient toute implication.