L'ancien joueur et entraîneur de la NBA Damon Jones a plaidé non coupable des accusations dans deux affaires fédérales impliquant des schémas de paris illégaux. Les affaires allèguent son rôle dans la fourniture d'informations privilégiées pour des paris NBA et la participation à des jeux de poker truqués liés à la criminalité organisée. Jones a été libéré sous caution de 200 000 dollars et explore un possible accord de plaidoyer.
Damon Jones, ancien meneur des Cleveland Cavaliers et assistant non officiel des Los Angeles Lakers en 2022 et 2023, a plaidé non coupable jeudi au tribunal fédéral de Brooklyn pour deux inculpations dévoilées le 23 octobre. Les accusations découlent d'une enquête d'envergure qui a conduit à 34 arrestations, incluant trois figures de la NBA et des membres présumés de la mafia.
Dans l'affaire de paris sportifs, Jones est accusé d'avoir partagé des informations privilégiées sur les blessures des joueurs pour aider à des paris sur des matchs NBA. Les procureurs citent un message texte du 9 février 2023 qu'il a envoyé à un co-conspirateur : « Placez un gros pari sur Milwaukee ce soir avant que l'information ne sorte ! [Joueur 3] est absent ce soir. Pariez assez pour que Djones puisse manger aussi maintenant !! » Ce soir-là, LeBron James, ancien coéquipier et ami de longue date de Jones, a manqué le match des Lakers contre les Milwaukee Bucks en raison d'une douleur à la cheville. James n'est pas accusé d'irrégularités. L'arrière des Miami Heat, Terry Rozier, fait face à des accusations similaires pour avoir prétendument fourni des détails sur son plan de quitter tôt un match du 23 mars 2023, pour lequel un autre accusé, Marves Fairley, a payé.
La seconde affaire concerne un schéma de triche au poker à enjeux élevés que les procureurs disent avoir généré plus de 7 millions de dollars, une victime perdant 1,8 million de dollars. Jones et l'entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, sont accusés d'avoir agi comme des « cartes de visage » — des athlètes utilisés pour attirer des parieurs fortunés, ou « poissons », dans des jeux truqués de Texas Hold'em tenus dans des lieux incluant Manhattan, Las Vegas, les Hamptons et Miami. La mise en place incluait apparemment une table à rayons X, une machine de mélange de cartes truquée, des caméras cachées dans un plateau de jetons de poker et des lunettes pour détecter les cartes marquées. Des textes supplémentaires de Jones mis en évidence dans l'inculpation incluent sa demande d'une avance de 10 000 dollars avant un jeu, déclarant : « Dieu m'a vraiment béni parce que vous avez de l'action pour moi car j'en avais besoin aujourd'hui », et se vantant : « Haha les gars, vous appelez Djones parce que vous savez que je sais ce que je fais !! Laissez-moi faire du hibachi comme Gilbert Arenas. »
Lors de l'audience devant le juge Ramon Reyes dans l'affaire de poker, Jones a confirmé qu'il est engagé dans des négociations de plaidoyer avec les procureurs, consentant à suspendre l'horloge du procès rapide. Il a été libéré sous caution de 200 000 dollars garantie par la maison de sa mère et de son beau-père au Texas, avec des conditions interdisant les paris et le contact avec la criminalité organisée. Il est représenté par l'avocat désigné par le tribunal Kenneth J. Montgomery.
Billups, membre du Hall of Fame du Basket-ball, a été suspendu par les Trail Blazers, avec Tiago Splitter servant d'entraîneur intérimaire. Rozier est suspendu sans salaire, une décision que la NBPA conteste comme « contraire à la présomption d'innocence et incompatible avec les termes de notre convention collective de négociation ». Ni l'un ni l'autre n'a plaidé ; les deux doivent comparaître au tribunal le 24 novembre. La veille des plaidoyers de Jones, des officiels de la NBA ont rencontré des membres du personnel du Congrès pour discuter des scandales de paris et des liens de la ligue avec les bookmakers sportifs.
