O ex-jogador e treinador da NBA Damon Jones se declarou não culpado das acusações em dois casos federais envolvendo esquemas de apostas ilegais. Os casos alegam seu papel em fornecer informações privilegiadas para apostas na NBA e participar de jogos de pôquer manipulados conectados ao crime organizado. Jones foi solto sob fiança de US$ 200.000 e está explorando um possível acordo de confissão de culpa.
Damon Jones, ex-armador dos Cleveland Cavaliers e assistente não oficial dos Los Angeles Lakers em 2022 e 2023, apresentou alegações de não culpado na quinta-feira no Tribunal Federal de Brooklyn por duas acusações reveladas em 23 de outubro. As acusações surgem de uma investigação abrangente que resultou em 34 prisões, incluindo três figuras da NBA e supostos membros da máfia.
No caso de apostas esportivas, Jones é acusado de compartilhar informações privilegiadas sobre lesões de jogadores para auxiliar apostas em jogos da NBA. Os promotores citam uma mensagem de texto de 9 de fevereiro de 2023 que ele enviou a um co-conspirador: "Faça uma grande aposta em Milwaukee esta noite antes que a informação saia! [Jogador 3] está fora esta noite. Aposte o suficiente para que Djones possa comer também agora!!" Naquela noite, LeBron James, ex-companheiro de equipe e amigo de longa data de Jones, perdeu o jogo dos Lakers contra o Milwaukee Bucks devido a dor no tornozelo. James não é acusado de irregularidades. O armador do Miami Heat, Terry Rozier, enfrenta acusações semelhantes por supostamente fornecer detalhes sobre seu plano de sair cedo de um jogo em 23 de março de 2023, pelo qual outro réu, Marves Fairley, pagou.
O segundo caso envolve um esquema de trapaça em pôquer de alto risco que, segundo os promotores, gerou mais de US$ 7 milhões, com uma vítima perdendo US$ 1,8 milhão. Jones e o treinador do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, são alegados de terem atuado como "cartas de rosto" — atletas usados para atrair apostadores ricos, ou "peixes", para jogos manipulados de Texas Hold'em realizados em locais incluindo Manhattan, Las Vegas, os Hamptons e Miami. A configuração supostamente incluía uma mesa de raios-X, uma máquina de embaralhar cartas manipulada, câmeras escondidas em uma bandeja de fichas de pôquer e óculos para detectar cartas marcadas. Textos adicionais de Jones destacados na acusação incluem sua solicitação de um adiantamento de US$ 10.000 antes de um jogo, afirmando: "Deus realmente me abençoou porque você tem ação para mim, pois eu precisava disso muito hoje," e se gabando: "Haha, cara, vocês chamam Djones porque sabem que eu sei o que estou fazendo!! Deixem-me hibachi como Gilbert Arenas."
Durante a audiência perante o juiz Ramon Reyes no caso de pôquer, Jones confirmou que está envolvido em negociações de confissão de culpa com os promotores, consentindo em pausar o relógio de julgamento rápido. Ele foi solto sob fiança de US$ 200.000 garantida pela casa de sua mãe e padrasto no Texas, com condições que proíbem apostas e contato com o crime organizado. Ele é representado pelo advogado nomeado pelo tribunal Kenneth J. Montgomery.
Billups, membro do Hall da Fama do Basquete, foi suspenso pelos Trail Blazers, com Tiago Splitter servindo como treinador interino. Rozier está suspenso sem salário, uma decisão que a NBPA está contestando como "contrária à presunção de inocência e inconsistente com os termos de nosso acordo coletivo de negociação". Nenhum dos dois apresentou uma alegação; ambos devem comparecer ao tribunal em 24 de novembro. No dia anterior às alegações de Jones, oficiais da NBA se reuniram com assessores do Congresso para discutir escândalos de apostas e laços da liga com casas de apostas esportivas.
