El exjugador y entrenador de la NBA Damon Jones se declaró no culpable de los cargos en dos casos federales que involucran esquemas de apuestas ilegales. Los casos alegan su rol en proporcionar información privilegiada para apuestas de la NBA y participar en juegos de póker amañados conectados con el crimen organizado. Jones fue liberado bajo una fianza de $200,000 y está explorando un posible acuerdo de declaración.
Damon Jones, ex guardia de los Cleveland Cavaliers y entrenador asistente no oficial de los Los Angeles Lakers en 2022 y 2023, presentó declaraciones de no culpable el jueves en el Tribunal Federal de Brooklyn por dos indictamientos desclasificados el 23 de octubre. Los cargos provienen de una investigación exhaustiva que resultó en 34 arrestos, incluyendo tres figuras de la NBA y presuntos miembros de la mafia.
En el caso de apuestas deportivas, Jones es acusado de compartir información privilegiada sobre lesiones de jugadores para ayudar en apuestas en juegos de la NBA. Los fiscales citan un mensaje de texto del 9 de febrero de 2023 que envió a un cómplice: "¡Haz una gran apuesta en Milwaukee esta noche antes de que salga la información! [Jugador 3] está fuera esta noche. Apuesta lo suficiente para que Djones pueda comer también ahora!!" Esa noche, LeBron James, excompañero de equipo y amigo de toda la vida de Jones, se perdió el juego de los Lakers contra los Milwaukee Bucks debido a molestias en el tobillo. James no es acusado de irregularidades. El guardia de los Miami Heat, Terry Rozier, enfrenta acusaciones similares por presuntamente proporcionar detalles sobre su plan de abandonar un juego del 23 de marzo de 2023 temprano, por lo cual otro acusado, Marves Fairley, pagó.
El segundo caso involucra un esquema de trampa en póker de alto riesgo que, según los fiscales, generó más de $7 millones, con una víctima que perdió $1.8 millones. Se alega que Jones y el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, actuaron como "cartas de rostro" —atletas usados para atraer a jugadores adinerados, o "peces", a juegos amañados de Texas Hold'em realizados en lugares como Manhattan, Las Vegas, los Hamptons y Miami. La configuración supuestamente incluía una mesa de rayos X, una máquina de barajar cartas manipulada, cámaras ocultas en una bandeja de fichas de póker y gafas para detectar cartas marcadas. Textos adicionales de Jones destacados en la acusación incluyen su solicitud de un anticipo de $10,000 antes de un juego, afirmando: "Dios realmente me bendijo porque tienes acción para mí, ya que lo necesitaba hoy desesperadamente", y jactándose: "Jaja, hombres, me llaman a Djones porque saben que sé lo que estoy haciendo!! Déjenme hacer hibachi como Gilbert Arenas."
Durante la audiencia ante el juez Ramon Reyes en el caso de póker, Jones confirmó que está participando en negociaciones de declaración con los fiscales, consintiendo pausar el reloj de juicio rápido. Fue liberado bajo una fianza de $200,000 garantizada por la casa de su madre y padrastro en Texas, con condiciones que prohíben el juego y el contacto con el crimen organizado. Está representado por el abogado designado por el tribunal Kenneth J. Montgomery.
Billups, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, ha sido suspendido por los Trail Blazers, con Tiago Splitter sirviendo como entrenador interino. Rozier está suspendido sin sueldo, una decisión que la NBPA está desafiando como "contraria a la presunción de inocencia e inconsistente con los términos de nuestro acuerdo colectivo de negociación". Ninguno ha presentado una declaración; ambos deben comparecer en corte el 24 de noviembre. El día antes de las declaraciones de Jones, funcionarios de la NBA se reunieron con el personal del Congreso para discutir escándalos de apuestas y lazos de la liga con casas de apuestas deportivas.