Pemain dan pelatih NBA mantan Damon Jones mengaku tidak bersalah terhadap tuduhan dalam dua kasus federal yang melibatkan skema perjudian ilegal. Kasus-kasus tersebut menuduh perannya dalam memberikan informasi internal untuk taruhan NBA dan berpartisipasi dalam permainan poker yang direkayasa terkait kejahatan terorganisir. Jones dibebaskan dengan jaminan $200.000 dan sedang mengeksplorasi kesepakatan pengakuan yang mungkin.
Damon Jones, mantan penjaga Cleveland Cavaliers dan pelatih asisten tidak resmi untuk Los Angeles Lakers pada 2022 dan 2023, mengajukan pengakuan tidak bersalah pada hari Kamis di Pengadilan Federal Brooklyn untuk dua dakwaan yang dibuka pada 23 Oktober. Tuduhan tersebut berasal dari penyelidikan luas yang menghasilkan 34 penangkapan, termasuk tiga tokoh NBA dan anggota mafia yang diduga.
Dalam kasus taruhan olahraga, Jones dituduh membagikan informasi internal tentang cedera pemain untuk membantu taruhan pada pertandingan NBA. Jaksa mengutip pesan teks pada 9 Februari 2023 yang dikirimnya kepada rekan konspirator: "Pasang taruhan besar pada Milwaukee malam ini sebelum informasi itu keluar! [Pemain 3] absen malam ini. Taruh cukup agar Djones bisa makan juga sekarang!!" Malam itu, LeBron James, mantan rekan tim dan teman lama Jones, melewatkan pertandingan Lakers melawan Milwaukee Bucks karena nyeri pergelangan kaki. James tidak dituduh melakukan kesalahan. Penjaga Miami Heat Terry Rozier menghadapi tuduhan serupa karena diduga memberikan detail tentang rencananya untuk meninggalkan pertandingan pada 23 Maret 2023 lebih awal, yang dibayar oleh terdakwa lain, Marves Fairley.
Kasus kedua melibatkan skema kecurangan poker taruhan tinggi yang menurut jaksa menghasilkan lebih dari $7 juta, dengan satu korban kehilangan $1,8 juta. Jones dan pelatih Portland Trail Blazers Chauncey Billups diduga bertindak sebagai "kartu wajah"—atlet yang digunakan untuk memikat penjudi kaya, atau "ikan", ke dalam permainan Texas Hold'em yang direkayasa di lokasi termasuk Manhattan, Las Vegas, Hamptons, dan Miami. Pengaturan tersebut dilaporkan mencakup meja sinar-X, mesin pengocok kartu yang dimanipulasi, kamera tersembunyi di nampan chip poker, dan kacamata untuk mendeteksi kartu yang ditandai. Teks tambahan dari Jones yang disorot dalam dakwaan termasuk permintaannya untuk uang muka $10.000 sebelum permainan, dengan menyatakan, "Tuhan benar-benar memberkati saya karena Anda punya aksi untuk saya karena saya sangat membutuhkannya hari ini," dan membanggakan, "Haha pria, kalian panggil Djones karena kalian tahu saya tahu apa yang saya lakukan!! Biarkan saya hibachi seperti Gilbert Arenas."
Selama sidang di hadapan Hakim Ramon Reyes dalam kasus poker, Jones mengonfirmasi bahwa ia sedang bernegosiasi pengakuan dengan jaksa, menyetujui penundaan jam sidang cepat. Ia dibebaskan dengan jaminan $200.000 yang dijamin oleh rumah ibu dan ayah tirinya di Texas, dengan syarat yang melarang perjudian dan kontak dengan kejahatan terorganisir. Ia diwakili oleh pengacara yang ditunjuk pengadilan Kenneth J. Montgomery.
Billups, anggota Hall of Fame Bola Basket, telah ditangguhkan oleh Trail Blazers, dengan Tiago Splitter menjabat sebagai pelatih sementara. Rozier ditangguhkan tanpa gaji, keputusan yang ditantang NBPA sebagai "bertentangan dengan praduga ketidakbersalahan dan tidak konsisten dengan ketentuan perjanjian tawar-menawar kolektif kami." Keduanya belum mengajukan pengakuan; keduanya dijadwalkan di pengadilan pada 24 November. Sehari sebelum pengakuan Jones, pejabat NBA bertemu dengan staf kongres untuk membahas skandal perjudian dan hubungan liga dengan buku olahraga.
