Lester Jones, mantan wakil presiden senior Atlanta Hawks, didakwa minggu lalu atas penipuan dan penipuan kabel karena diduga menggelapkan $3,8 juta dari tim. Skema tersebut melibatkan penggunaan curang kartu American Express tim untuk membiayai perjalanan pribadi, Porsche, dan hadiah. Jones mengaku tidak bersalah dan dibebaskan dengan jaminan $10.000.
Lester Jones, 46 tahun, menjabat sebagai wakil presiden senior perencanaan dan analisis keuangan Atlanta Hawks selama hampir satu dekade sebelum pekerjaannya berakhir setelah penemuan penggelapan yang diduga. Menurut jaksa federal di Kantor Jaksa AS untuk Distrik Utara Georgia, Jones mengendalikan akun kartu American Express tim dan mengotorisasi beberapa kartu korporat untuk dirinya sendiri. Dia diduga menggunakan ini untuk mengalihkan dana untuk pengeluaran pribadi, total $3,8 juta.
Skema tersebut terungkap melalui audit yang didukung tim. Jaksa merinci bagaimana Jones mengubah laporan keuangan, memalsukan email, dan mengajukan tagihan palsu ke departemen akuntansi. Contoh kunci melibatkan tagihan American Express sebesar $229.968,76 yang dia klaim untuk menginap Hawks di Hotel Wynn di Las Vegas selama semifinal NBA Cup. Pada kenyataannya, tidak ada penginapan tim seperti itu, dan biaya tersebut mencakup pengeluaran pribadinya; Jones dilaporkan memalsukan email dari American Express untuk mendukung klaim tersebut.
Pembelian yang diduga termasuk perjalanan internasional ke Bahama, Hawaii, Thailand, dan Swiss, serta Porsche, tiket konser, dan hadiah mahal. Beberapa sumber menunjukkan Jones dalam hubungan romantis dengan karyawan Hawks lainnya, yang baginya dia membeli beberapa hadiah menggunakan dana curian. Karyawan itu juga tidak lagi dengan tim, meskipun tidak jelas apakah dia tahu tentang penggelapan.
Jones didakwa minggu lalu, ditangkap di Georgia, dan dibebaskan setelah mengaku tidak bersalah. Hawks menolak berkomentar tentang masalah ini. Tim, yang menyelesaikan 40-42 musim lalu dan melewatkan playoff, saat ini memiliki rekor 3-4.
