Lester Jones, exvicepresidente senior de los Atlanta Hawks, fue acusado la semana pasada de fraude y fraude electrónico por presuntamente malversar 3,8 millones de dólares del equipo. El esquema involucró el uso fraudulento de las tarjetas American Express del equipo para financiar viajes personales, un Porsche y regalos. Jones se declaró no culpable y fue liberado bajo fianza de 10.000 dólares.
Lester Jones, de 46 años, se desempeñó como vicepresidente senior de planificación y análisis financiero de los Atlanta Hawks durante casi una década antes de que terminara su empleo tras el descubrimiento del presunto desfalco. Según los fiscales federales de la Oficina del Fiscal de EE.UU. para el Distrito Norte de Georgia, Jones controlaba la cuenta de tarjetas American Express del equipo y autorizó múltiples tarjetas corporativas para sí mismo. Presuntamente utilizó estas para desviar fondos para gastos personales, totalizando 3,8 millones de dólares.
El esquema salió a la luz mediante una auditoría respaldada por el equipo. Los fiscales detallaron cómo Jones alteró informes financieros, falsificó correos electrónicos y presentó facturas falsas al departamento de contabilidad. Un ejemplo clave involucró una factura de American Express de 229.968,76 dólares que afirmó era por la estancia de los Hawks en el Wynn Hotel de Las Vegas durante las semifinales de la NBA Cup. En realidad, no hubo tal estancia del equipo, y los cargos cubrían sus gastos personales; Jones supuestamente manipuló un correo electrónico de American Express para respaldar la afirmación.
Las compras presuntas incluyeron viajes internacionales a las Bahamas, Hawái, Tailandia y Suiza, así como un Porsche, entradas para conciertos y regalos caros. Múltiples fuentes indicaron que Jones mantenía una relación romántica con otra empleada de los Hawks, para quien compró algunos de los regalos usando fondos robados. Esa empleada ya no está con el equipo, aunque no está claro si sabía del desfalco.
Jones fue acusado la semana pasada, arrestado en Georgia y liberado después de declararse no culpable. Los Hawks han declinado comentar sobre el asunto. El equipo, que terminó 40-42 la temporada pasada y se quedó fuera de los playoffs, actualmente tiene un récord de 3-4.