لستر جونز، نائب رئيس تنفيذي سابق في أتلانتا هوكس، وُجهت إليه تهم الاحتيال والاحتيال الإلكتروني الأسبوع الماضي بتهمة اختلاس 3.8 مليون دولار من الفريق. شملت الخطة استخدامًا احتياليًا لبطاقات أمريكان إكسبريس الخاصة بالفريق لتمويل رحلات شخصية و سيارة بورش وهدايا. أدلى جونز ببراءته وأُفرج عنه بكفالة قدرها 10.000 دولار.
لستر جونز، 46 عامًا، شغل منصب نائب الرئيس التنفيذي للتخطيط المالي والتحليل في أتلانتا هوكس لمدة تقارب عقد قبل انتهاء توظيفه بعد اكتشاف الاختلاس المزعوم. وفقًا للمدعين الفيدراليين في مكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الشمالية في جورجيا، كان جونز يسيطر على حساب بطاقات أمريكان إكسبريس للفريق وأصدر عدة بطاقات شركية لنفسه. يُزعم أنه استخدم هذه البطاقات لتحويل الأموال لنفقات شخصية، بإجمالي 3.8 مليون دولار.
كشف الخطة من خلال تدقيق مدعوم من الفريق. وصف المدعون كيف قام جونز بتعديل التقارير المالية وتزييف البريد الإلكتروني وتقديم فواتير مزيفة إلى قسم المحاسبة. مثال رئيسي شمل فاتورة أمريكان إكسبريس بقيمة 229.968,76 دولار ادعى أنها لإقامة هوكس في فندق وين في لاس فيغاس خلال نصف نهائي كأس الـNBA. في الواقع، لم تحدث إقامة للفريق، وغطت الرسوم نفقاته الشخصية؛ يُقال إن جونز زور بريدًا إلكترونيًا من أمريكان إكسبريس لدعم الادعاء.
شملت المشتريات المزعومة رحلات دولية إلى جزر البهاما وهاواي وتايلاند وسويسرا، بالإضافة إلى سيارة بورش وتذاكر حفلات موسيقية وهدايا باهظة الثمن. أشارت مصادر متعددة إلى أن جونز كان في علاقة رومانسية مع موظفة أخرى في هوكس، اشترى لها بعض الهدايا باستخدام الأموال المسروقة. تلك الموظفة لم تعد مع الفريق، على الرغم من عدم وضوح ما إذا كانت تعلم بالاختلاس.
وُجهت التهم إلى جونز الأسبوع الماضي، واعتُقل في جورجيا، وأُفرج عنه بعد الإدلاء ببراءته. رفضت هوكس التعليق على الأمر. الفريق، الذي أنهى الموسم الماضي بنتيجة 40-42 وفاته التصفيات، يحمل حاليًا سجلًا 3-4.