Lester Jones, före detta senior vice president för Atlanta Hawks, åtalades förra veckan för bedrägeri och kabelbedrägeri för att ha förskingrat 3,8 miljoner dollar från laget. Schemat involverade bedräglig användning av lagets American Express-kort för att finansiera personliga resor, en Porsche och gåvor. Jones erkände sig oskyldig och släpptes mot borgen på 10 000 dollar.
Lester Jones, 46 år, tjänstgjorde som Atlanta Hawks senior vice president för finansiell planering och analys i nästan ett decennium innan hans anställning avslutades efter upptäckten av den påstådda förskingringen. Enligt federala åklagare vid USA:s åklagarämbete för norra distriktet i Georgia kontrollerade Jones lagets American Express-kortkonto och auktoriserade flera företags kort för sig själv. Han ska ha använt dessa för att omdirigera medel till personliga utgifter, totalt 3,8 miljoner dollar.
Schemat kom till ljuset genom en av laget stödd revision. Åklagarna beskrev hur Jones ändrade finansiella rapporter, förfalskade e-postmeddelanden och lämnade in falska räkningar till redovisningsavdelningen. Ett nyckelekempel var en American Express-räkning på 229 968,76 dollar som han hävdade var för Hawks vistelse på Wynn Hotel i Las Vegas under NBA Cup-semifinalerna. I verkligheten ägde ingen sådan lagvistelse rum, och avgifterna täckte hans personliga utgifter; Jones ska ha förfalskat ett e-postmeddelande från American Express för att stödja påståendet.
Påstådda köp inkluderade internationella resor till Bahamas, Hawaii, Thailand och Schweiz, samt en Porsche, konsertbiljetter och dyra gåvor. Flera källor indikerade att Jones var i ett romantiskt förhållande med en annan Hawks-anställd, som han köpte några av gåvorna till med stulna medel. Den anställde är inte längre med laget, även om det är oklart om hon kände till förskingringen.
Jones åtalades förra veckan, arresterades i Georgia och släpptes efter att ha erkänt sig oskyldig. Hawks har avböjt att kommentera ärendet. Laget, som slutade 40-42 förra säsongen och missade slutspelet, har för närvarande ett rekord på 3-4.
