Lester Jones, ancien vice-président senior des Atlanta Hawks, a été accusé la semaine dernière de fraude et de fraude électronique pour avoir prétendument détourné 3,8 millions de dollars de l'équipe. Le stratagème impliquait l'utilisation frauduleuse des cartes American Express de l'équipe pour financer des voyages personnels, une Porsche et des cadeaux. Jones a plaidé non coupable et a été libéré sous caution de 10 000 dollars.
Lester Jones, 46 ans, a occupé le poste de vice-président senior de la planification et de l'analyse financière des Atlanta Hawks pendant près d'une décennie avant que son emploi ne prenne fin suite à la découverte du détournement présumé. Selon les procureurs fédéraux du Bureau du Procureur des États-Unis pour le District Nord de Géorgie, Jones contrôlait le compte de cartes American Express de l'équipe et a autorisé plusieurs cartes d'entreprise pour lui-même. Il aurait utilisé celles-ci pour détourner des fonds vers des dépenses personnelles, totalisant 3,8 millions de dollars.
Le stratagème a été révélé par un audit soutenu par l'équipe. Les procureurs ont détaillé comment Jones a modifié des rapports financiers, falsifié des e-mails et soumis de fausses factures au département comptable. Un exemple clé concernait une facture American Express de 229 968,76 dollars qu'il prétendait être pour le séjour des Hawks à l'hôtel Wynn de Las Vegas lors des demi-finales de la NBA Cup. En réalité, aucun séjour d'équipe n'a eu lieu, et les frais couvraient ses dépenses personnelles ; Jones aurait falsifié un e-mail d'American Express pour étayer la revendication.
Les achats présumés incluaient des voyages internationaux aux Bahamas, à Hawaï, en Thaïlande et en Suisse, ainsi qu'une Porsche, des billets de concert et des cadeaux coûteux. Plusieurs sources indiquaient que Jones entretenait une relation amoureuse avec une autre employée des Hawks, pour qui il a acheté certains cadeaux avec des fonds volés. Cette employée n'est plus avec l'équipe, bien qu'il ne soit pas clair si elle connaissait le détournement.
Jones a été mis en accusation la semaine dernière, arrêté en Géorgie et libéré après avoir plaidé non coupable. Les Hawks ont refusé de commenter l'affaire. L'équipe, qui a terminé 40-42 la saison dernière et a manqué les playoffs, affiche actuellement un bilan de 3-4.
