Den före detta NBA-spelaren och tränaren Damon Jones har erkänt sig inte skyldig till anklagelser i två federala fall som rör olagliga spelarrangemang. Fallen påstår hans roll i att tillhandahålla insiderinformation för NBA-spel och delta i riggade pokerspel kopplade till organiserad brottslighet. Jones frigavs mot borgen på 200 000 dollar och undersöker en möjlig plea deal.
Damon Jones, före detta guard för Cleveland Cavaliers och inofficiell assisterande tränare för Los Angeles Lakers 2022 och 2023, avlade inte skyldiga svar på torsdagen i Brooklyn federala domstol för två åtal som öppnades den 23 oktober. Anklagelserna härrör från en omfattande utredning som ledde till 34 gripanden, inklusive tre NBA-personer och påstådda maffiamedlemmar.
I sportspelsfallet anklagas Jones för att ha delat insiderinformation om spelarskador för att underlätta vad på NBA-matcher. Åklagarna citerar ett sms från den 9 februari 2023 som han skickade till en medkonspiratör: "Sätt en stor insats på Milwaukee ikväll innan informationen kommer ut! [Spelare 3] är ute ikväll. Satsa tillräckligt så att Djones kan äta också nu!!" Den kvällen missade LeBron James, en före detta lagkamrat och livslång vän till Jones, Lakers match mot Milwaukee Bucks på grund av fotledssmärta. James anklagas inte för någon oegentlighet. Miami Heats guard Terry Rozier står inför liknande anklagelser för att ha gett detaljer om sin plan att lämna en match den 23 mars 2023 tidigt, vilket en annan åtalad, Marves Fairley, betalade för.
Det andra fallet rör ett högrisk-pokerschema med fusk som åklagarna säger genererade över 7 miljoner dollar, med en offer som förlorade 1,8 miljoner dollar. Jones och Portland Trail Blazers tränare Chauncey Billups påstås ha agerat som "face cards" – idrottare som används för att locka rika spelare, eller "fish", till riggade Texas Hold'em-spel som hölls på platser inklusive Manhattan, Las Vegas, Hamptons och Miami. Uppställningen inkluderade enligt rapporter ett X-ray-bord, en riggad kortblandningsmaskin, dolda kameror i en pokerfisktråg och glasögon för att upptäcka märkta kort. Ytterligare sms från Jones som framhävs i åtalet inkluderar hans begäran om ett förskott på 10 000 dollar före en match, där han säger: "Gud har verkligen välsignat mig att du har action för mig eftersom jag behövde det idag så illa," och skryter: "Haha killar, ni ringer Djones för att ni vet att jag vet vad jag gör!! Låt mig hibachi som Gilbert Arenas."
Under förhandlingen inför domare Ramon Reyes i pokersfallet bekräftade Jones att han engagerar sig i förhandlingar om plea med åklagarna och samtycker till att pausa den snabba rättegångsklockan. Han frigavs mot borgen på 200 000 dollar säkrad av hans mors och styvfaders hem i Texas, med villkor som förbjuder spelande och kontakt med organiserad brottslighet. Han representeras av domstolsutnämnda advokaten Kenneth J. Montgomery.
Billups, en Basketball Hall of Famer, har suspenderats av Trail Blazers, med Tiago Splitter som fungerar som tillfällig tränare. Rozier är suspenderad utan lön, ett beslut som NBPA utmanar som "motstridigt mot oskuldspresumptionen och inkonsekvent med villkoren i vårt kollektiva förhandlingsavtal." Ingen av dem har avlagt plea; båda ska infinna sig i domstol den 24 november. Dagen före Jones pleas träffades NBA-tjänstemän med kongresspersonal för att diskutera spelsskandaler och ligans band till sportböcker.
