Promotores federais em Brooklyn na quinta-feira, 23 de outubro de 2025, divulgaram duas acusações ligadas a jogos ilegais, acusando mais de 30 pessoas em 11 estados —incluindo o treinador principal do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier— em supostos esquemas de apostas esportivas com informações privilegiadas e pôquer de alto risco manipulado com ligações à La Cosa Nostra.
As autoridades disseram que os casos paralelos surgem de uma investigação de anos liderada pelo FBI e pelo Escritório do Promotor dos EUA para o Distrito Leste de Nova York. Uma acusação centra-se em uma rede que supostamente usou informações não públicas da NBA para fazer apostas lucrativas; a outra delineia uma operação nacional que manipulou jogos de pôquer subterrâneos usando tecnologia oculta. No caso do pôquer, 31 réus foram presos em 11 estados. No caso de apostas, seis réus —incluindo Rozier e o ex-jogador e treinador da NBA Damon Jones— foram acusados de conspiração de fraude eletrônica e conspiração de lavagem de dinheiro, disseram os promotores.
A acusação de pôquer alega que membros e associados das famílias criminosas Bonanno, Gambino e Genovese apoiaram jogos na área de Nova York e ficaram com uma parte dos lucros. Os promotores dizem que ex-atletas profissionais foram usados como “Face Cards” para atrair participantes ricos, enquanto equipes trapaceiras dependiam de máquinas de embaralhar modificadas, câmeras escondidas, baralhos marcados e até uma mesa de raios X para ler cartas viradas para baixo. Os investigadores estimam que as vítimas foram defraudadas em pelo menos US$ 7 milhões. O arquivo também detalha violência alegada ligada à empreitada, incluindo extorsões e um roubo à mão armada para apreender um embaralhador manipulado.
No caso de apostas esportivas, os promotores alegam que os réus exploraram informações confidenciais, como lesões não divulgadas e mudanças de escalação planejadas, para apostar em jogos da NBA. De acordo com a acusação, um exemplo ocorreu em 23 de março de 2023, quando Rozier —então com o Charlotte Hornets— supostamente disse a um associado que planejava sair cedo de um jogo alegando lesão. Cúmplices então apostaram mais de US$ 200.000 em seus props de jogador “under”, e Rozier saiu após nove minutos, gerando dezenas de milhares de dólares em lucros para os apostadores, afirma o arquivo. Episódios adicionais citados na acusação envolvem dicas internas ligadas aos Trail Blazers, Magic, Lakers e Raptors; o ex-jogador e treinador da NBA Damon Jones é acusado de fornecer repetidamente informações médicas e de escalação pré-lançamento aos apostadores.
O diretor do FBI, Kash Patel, e o promotor dos EUA, Joseph Nocella Jr., anunciaram as acusações ao lado de outros funcionários federais e de Nova York. Patel disse que o Bureau continuará a “seguir o dinheiro” em uma investigação que permanece ativa. Nocella disse que os jogos de pôquer foram manipulados para garantir que as vítimas “perdessem grande”, e enfatizou que as apostas internas “erosionam a integridade dos esportes americanos”, de acordo com declarações e arquivos do Departamento de Justiça.
Billups, um integrante do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 2024, é acusado no caso de pôquer e identificado pelos promotores entre os membros de uma equipe trapaceira. Rozier é acusado no caso separado de apostas. Ambos foram colocados em licença pela NBA enquanto a liga revisa as acusações, de acordo com declarações da liga e das equipes. Advogados dos réus negaram irregularidades ou disseram que seus clientes contestarão as alegações. Todos os réus são presumidos inocentes a menos e até que sejam provados culpados em tribunal.
Embora o arquivo de pôquer nomeie três famílias criminosas de Nova York (Bonanno, Gambino e Genovese), um oficial de polícia de Nova York disse que a rede mais ampla tocou várias famílias. Os promotores disseram que seu trabalho está em andamento e pediram que vítimas potenciais dos jogos manipulados entrem em contato com o FBI. Os casos destacam como esquemas impulsionados por tecnologia e crime organizado podem se intersectar com esportes profissionais —e como apostas prop focadas em jogadores são particularmente vulneráveis a abusos, alertaram reguladores e oficiais.
