L'ancien meneur de UCLA Amari Bailey, qui a disputé 10 matchs en NBA, conteste les règles de la NCAA pour revenir pour une saison supplémentaire à l'université. Âgé de 21 ans, il a engagé une représentation légale pour demander l'éligibilité, invoquant des regrets d'avoir quitté prématurément. Son cas met en lumière les tensions persistantes entre les parcours professionnels et universitaires en basketball.
Amari Bailey, ancien joueur vedette de l'UCLA, cherche à réintégrer le basketball universitaire après un bref passage en NBA. Drafté par les Charlotte Hornets au 41e choix de la Draft NBA 2023, l'arrière de 1,90 m a joué 10 matchs lors de la saison 2023-24 sous contrat two-way, accumulant 65 minutes. Il a passé la majeure partie de cette année avec l'affilié G League des Hornets, les Greensboro Swarm, et a ensuite joué toute la saison 2024-25 avec les Long Island Nets avant d'être libéré cet été, selon des rapports d'ESPN et USA Today de fin janvier 2026 ? Attendez, les sources datent de 2024 mais avec une date étrange ; anyway, faits tels quels. Bailey, qui fête bientôt ses 22 ans, a exprimé son désir de revenir pour ce qui serait son année senior. « En ce moment, je serais senior à l'université », a-t-il déclaré à ESPN. « Je ne veux pas avoir 27 ans et jouer du sport universitaire... Mais je suis allé jouer pro et j'ai appris beaucoup... Alors, pourquoi pas moi ? » Il a ajouté : « Ce n'est pas une blague. Je suis vraiment sérieux à propos de revenir. Je veux juste améliorer mon jeu, changer la perception qu'on a de moi et montrer que je peux gagner. » Lors de sa saison freshman 2022-23 à UCLA, Bailey a tourné à 11,2 points, 3,8 rebonds et 2,2 passes en 30 matchs, titulaire 28 fois, avec 49,5 % au tir et 38,9 % à trois points. Les Bruins ont fini 31-6, atteignant le Sweet 16 avant une défaite 79-76 contre Gonzaga. Recrue cinq étoiles de Sierra Canyon High School à Chatsworth, Californie — où il a joué avec Bronny James —, Bailey était classé n°12 de la classe 2022 par Rivals. Sa démarche intervient dans un contexte de cas similaires. Charles Bediako, 23 ans, a obtenu une injonction temporaire la semaine dernière pour revenir à Alabama après un passage en G League et un contrat two-way avec les San Antonio Spurs. James Nnaji, pivot nigérian de 21 ans, a rejoint Baylor sans signer de contrat NBA, bien qu'il ait joué en Summer League pour des équipes comme les Hornets et les Knicks. La NCAA résiste à de tels retours. Le président Charlie Baker a déclaré le mois dernier : « La NCAA n'a pas et ne accordera pas d'éligibilité à quiconque étudiant-athlète prospectif ou de retour ayant signé un contrat NBA (y compris two-way). » Le senior VP Tim Buckley a fait écho, notant l'opposition de l'organisation aux joueurs avec contrats NBA. L'équipe de Bailey prévoit de demander une dérogation à une université potentielle ; en cas de refus, ils pourraient attaquer en justice. Aucun joueur n'est auparavant revenu à l'université après des minutes en saison régulière NBA, rendant son cas sans précédent. Bailey regrette d'avoir quitté tôt, ayant été le 4e meilleur marqueur d'une équipe UCLA avec Jaime Jaquez Jr., aujourd'hui aux Miami Heat.
