La NBA a réintégré l’arbitre expérimenté Eric Lewis dans son programme d’arbitrage après sa retraite en 2023 au milieu d’une enquête sur les réseaux sociaux. Lewis commencera à arbitrer au NBA G League Winter Showcase ce week-end, après avoir terminé les consultations et formations requises. La ligue estime que ses actions passées n’ont pas affecté son intégrité sur le terrain.
Eric Lewis, un arbitre de 54 ans de Daytona Beach, en Floride, a pris sa retraite en août 2023 pendant que la NBA l’enquêtait pour de potentielles violations de sa politique sur les réseaux sociaux. L’enquête portait sur un compte burner supprimé sous le pseudo @CutliffBlair sur Twitter, désormais X, qui répondait aux critiques sur l’arbitrage NBA. Lewis avait utilisé ce compte pour se défendre contre les détracteurs, une action qui violait les règles de la ligue.
Le 19 décembre, la NBA a annoncé la réintégration de Lewis en tant qu’officiel de la NBA G League. Il a pleinement coopéré à l’enquête et a rempli les exigences, y compris un counselling pour la gestion du stress et une formation sur l’utilisation responsable des réseaux sociaux. Au cours de ses 19 ans de carrière NBA, Lewis a arbitré 1 161 matchs de saison régulière et 91 matchs de playoffs, dont six matchs des Finales NBA. Avant la NBA, il a arbitré trois saisons en G League et a joué au basketball à l’université Bethune-Cookman.
Au cours des deux années intermédiaires, Lewis a arbitré des matchs de basketball masculin NCAA. Le président des opérations de la ligue NBA, Byron Spruell, a salué son parcours, déclarant : « Pendant près de 20 ans, Eric s’est imposé comme l’un des meilleurs arbitres de la NBA. Bien qu’il ait commis une erreur en s’engageant sur les réseaux sociaux, notre enquête a conclu que son comportement n’a pas affecté sa capacité à arbitrer les matchs de manière juste et intègre. Nous sommes convaincus qu’il en a tiré les leçons et peut à nouveau servir le jeu dignement, d’abord comme officiel de la NBA G League et potentiellement en revenant comme arbitre NBA. »
Lewis a exprimé ses regrets dans une déclaration à ESPN : « Cela a commencé de manière très modeste et a dégénéré. Je ne suis pas heureux de la situation et de son ampleur. Mais je suis profondément désolé envers la famille et la ligue. Cela ne se reproduira plus, et je suis prêt à reprendre le travail. »
Cette réintégration ramène un arbitre expérimenté dans le giron, bien que Lewis doive démontrer une conformité continue pour un éventuel retour aux matchs NBA dès cette saison. La NBA a souligné que son activité sur les réseaux sociaux n’a pas compromis son impartialité, visant à maintenir la confiance dans son programme d’arbitrage face aux éventuelles préoccupations des fans.
