Nagbalik ang NBA sa beteranong referee na si Eric Lewis sa programa nito ng officiating pagkatapos ng kanyang pagreretiro noong 2023 dahil sa imbestigasyon sa social media. Si Lewis ay magsisimula ng officiating sa NBA G League Winter Showcase ngayong weekend, pagkatapos makumpleto ang kinakailangang counseling at training. Tinitingnan ng liga na ang kanyang nakaraang aksyon ay hindi nakakaapekto sa kanyang integridad sa korte.
Si Eric Lewis, isang 54-anyos na referee mula sa Daytona Beach, Florida, ay nagretiro noong Agosto 2023 habang iniimbestigahan siya ng NBA dahil sa potensyal na paglabag sa social media policy nito. Ang imbestigasyon ay nakatuon sa isang natamong burner account sa ilalim ng handle @CutliffBlair sa Twitter, ngayon ay X, na tumugon sa kritisismo laban sa NBA officiating. Ginamit ni Lewis ang account na iyon upang ipagtanggol ang sarili laban sa mga kritiko, isang aksyon na lumabag sa mga tuntunin ng liga.
Noong Disyembre 19, inanunsyo ng NBA ang pagbabalik ni Lewis bilang opisyal ng NBA G League. Lubos siyang sumunod sa imbestigasyon at natamo ang mga benchmark kabilang ang stress management counseling at training sa responsableng paggamit ng social media. Sa kanyang 19 taon na karera sa NBA, nag-officiate siya ng 1,161 regular-season games at 91 playoff games, kabilang ang anim na NBA Finals games. Bago sumali sa NBA, nag-referee siya ng tatlong season sa G League at naglaro ng basketball sa Bethune-Cookman University.
Sa dalawang taon na nakalipas, nag-officiate si Lewis ng NCAA men's basketball games. Pinuri ni NBA President ng League Operations na si Byron Spruell ang kanyang rekord, na nagsabi, “Sa mahigit 20 taon, itinatag ni Eric ang sarili bilang isa sa mga premier game officials ng NBA. Bagamat nagkamali siya sa pag-participate sa social media, natukoy ng aming imbestigasyon na ang kanyang pag-uugali ay hindi nakakaapekto sa kanyang kakayahang mag-officiate ng mga laro nang patas at may integridad. Kumpiyado kami na natuto na siya mula sa karanasang iyon at maaari nang muling maglingkod nang maayos sa laro, una bilang opisyal ng NBA G League at posibleng bumalik bilang opisyal ng NBA.”
Ipahayag ni Lewis ang kanyang pagsisisi sa isang pahayag sa ESPN: “Nagsimula ito nang napakaliit at lumala. Hindi ako masaya sa sitwasyon at kung gaano kalayo ito umabot. Ngunit lubos akong humihingi ng paumanhin sa pamilya at sa liga. Hindi na ito mangyayari muli, at handa na akong bumalik sa trabaho.”
Ang pagbabalik na ito ay nagdadala muli ng isang bihasang opisyal sa sistema, bagaman kailangang patunayan ni Lewis ang patuloy na pagsunod upang posibleng bumalik sa mga laro ng NBA sa lalong madaling panahon ngayong season. Binigyang-diin ng NBA na ang kanyang aktibidad sa social media ay hindi nakompromiso ang kanyang impartiality, na naglalayong mapanatili ang tiwala sa programa ng officiating nito sa gitna ng potensyal na alalahanin ng mga tagahanga.
