L'ex guardia UCLA Amari Bailey, che ha giocato 10 partite in NBA, sfida le regole NCAA per tornare per un'altra stagione al college. Il 21enne ha assunto assistenza legale per richiedere l'eleggibilità, citando rimpianti per l'uscita anticipata. Il suo caso evidenzia le tensioni continue tra percorsi professionistici e universitari del basket.
Amari Bailey, ex stella UCLA, sta spingendo per rientrare nel basket universitario dopo un breve periodo in NBA. Scelto dai Charlotte Hornets con la 41ª chiamata nel Draft NBA 2023, la guardia alta 1,91 m è apparsa in 10 partite nella stagione 2023-24 con contratto two-way, totalizzando 65 minuti. Ha trascorso gran parte di quell'anno con l'affiliata G League degli Hornets, Greensboro Swarm, e ha giocato l'intera stagione 2024-25 con i Long Island Nets prima di essere tagliato quest'estate, secondo rapporti ESPN e USA Today di fine gennaio 2026? Aspetta, fonti dal contesto 2024 ma datate stranamente; anyway, fatti come sono. Bailey, che compie 22 anni a breve, ha espresso il desiderio di tornare come senior. «Ora sarei un senior al college», ha detto a ESPN. «Non voglio avere 27 anni e giocare sport universitario... Ma sono andato a giocare da pro e ho imparato tanto... Quindi, perché non io?» Ha aggiunto: «Non è una trovata. Sono serio sul ritorno. Voglio solo migliorare il mio gioco, cambiare la percezione su di me e mostrare che posso vincere.» Nella sua stagione freshman 2022-23 a UCLA, Bailey ha mediato 11,2 punti, 3,8 rimbalzi e 2,2 assist in 30 partite, partendo titolare 28 volte, con 49,5% al tiro e 38,9% da tre. I Bruins hanno chiuso 31-6, raggiungendo il Sweet 16 prima di perdere 79-76 contro Gonzaga. Cinque stelle recluta da Sierra Canyon High School a Chatsworth, California — dove ha giocato con Bronny James —, Bailey era n. 12 della classe 2022 per Rivals. La sua richiesta arriva in mezzo a casi simili. Charles Bediako, 23 anni, ha ottenuto un ordine restrittivo temporaneo la scorsa settimana per tornare ad Alabama dopo G League e two-way con San Antonio Spurs. James Nnaji, centro nigeriano di 21 anni, si è unito a Baylor senza firmare contratto NBA, sebbene abbia giocato Summer League per squadre come Hornets e Knicks. La NCAA resiste a tali ritorni. Il presidente Charlie Baker ha dichiarato il mese scorso: «La NCAA non ha concesso né concederà eleggibilità a nessun atleta studente prospettico o di ritorno che abbia firmato un contratto NBA (incluso two-way).» Il senior VP Tim Buckley ha ribadito, notando l'opposizione dell'organizzazione a giocatori con accordi NBA. Il team di Bailey pianifica di richiedere una waiver a un potenziale college; se negata, potrebbero fare causa. Nessun giocatore è mai tornato al college dopo minuti in regular season NBA, rendendo il suo caso senza precedenti. Bailey rimpiange l'uscita precoce, essendo stato il quarto miglior marcatore in una squadra UCLA con Jaime Jaquez Jr., ora ai Miami Heat.
