Dapat lumampas sa mga patrolya sa dagat at protesta diplomatiko ang pagtatatag ng soberanya ng Pilipinas sa West Philippine Sea, ayon sa Sen. Risa Hontiveros. Ito ay pagkatapos ng kanyang pagbisita sa Pag-asa Island kung saan nakita niya ang kakulangan ng imprastraktura. Nananawagan siya ng matibay na presensya ng sibilyan sa Kalayaan Island Group.
Sa kanyang pahayag, iginiit ni Sen. Risa Hontiveros na kailangang magkaroon ng matibay at may sapat na pondo na presensya ng sibilyan sa Kalayaan Island Group upang mapatibay ang soberanya ng Pilipinas sa West Philippine Sea. Ito ay hindi lamang sa pamamagitan ng mga patrolya ng militar at protesta diplomatiko, ayon sa kanya pagkatapos ng kanyang pagbisita sa Pag-asa Island noong nakaraang araw.
Sa isla, nakita niya ang malubhang kakulangan ng mahahalagang pasilidad tulad ng sapat na health care at cold storage para sa mga mangingisdang lokal. “Ang ating soberanya ay nabubuhay at naililingkod araw-araw ng mga taong nakatira rito,” sabi niya. “Dapat magpakita ang gobyerno hindi lamang sa salita, kundi sa gawa – sa pamamagitan ng pagtiyak na ang ating mga komunidad at frontliners ay may mga mapagkukunan, serbisyo at institusyonal na suporta na karapat-dapat sa kanila,” dagdag niya.
Partikular, hinikayat niya ang pagtatayo ng solar-powered cold storage upang suportahan ang industriya ng pangingisda sa mga contestadong tubig. Magsasanay siya ng koordinasyon sa Department of Agriculture at pribadong sektor para rito. “Ito ang ating patriotikong tungkulin,” pahayag niya.
Bilang chairperson ng Senate committee on health, magloblobby siya sa Department of Health para sa sapat na medical equipment. Pinasok din niya ang Department of Social Welfare and Development at Department of Labor and Employment upang magbigay ng pondo para sa matibay na kabuhayan sa isla.
Pagkatapos makipagkita sa Kalayaan Mayor Beltzasar Alindogan at Vice Mayor Maurice Albayda, muling iginiit niya na ang populasyon ng sibilyan ang pinakamalakas na anker ng bansa sa disputed region. “Ang aking pagbisita ay pagpapakita ng suporta at pagkakaisa sa ating mga kababayan dito sa Kalayaan. Sila ay bahagi ng Pilipinas at hindi dapat iwanan,” sabi niya.
Ang pagbisita ni Hontiveros ay sumunod sa debate tungkol sa isla matapos magmungkahi si Sen. Rodante Marcoleta na i-relinquish ito dahil daw nasa labas ng exclusive economic zone ng bansa.