Ipinaalala ng Kinatawan Toby Tiangco ng Navotas na ang mga miyembro ng Kamara de Representantes ay tumatanggap ng milyun-milyong pautang bilang ‘allowance’ tuwing nagbabakasyon ang Kongreso, isang gawain na nagmula pa noong 2010. Ito ay bukod sa buwanang pondo para sa pagpapanatili at iba pang gastusin, at humihikayat ng transparensya sa gitna ng mga tanong mula sa kapwa mambabatas.
Sa isang panayam sa ‘Storycon’ ng One News, sinabi ni Tiangco na ang ‘break allowance’ ay ibinibigay sa mga mambabatas tuwing bakasyon ng Kongreso para sa Undas, Pasko, at Mahal na Araw. ‘Mula nang maging kongresista ako noong 2010, may ganito nang break bonus,’ ani niya sa Filipino. ‘Ang paliwanag ay dahil gagastos ka ng oras mo sa distrito mo, kailangan mo ng pondo para sa mga gastusin.’
Ito ay bukod sa buwanang allocation para sa maintenance and other operating expenses (MOOE). Upang makatanggap nito, pumipirma lamang ang mga mambabatas ng voucher para sa mga tseke, nang walang partikular na kinakailangan para sa paglilinaw ng gastos. Sinabi ni Tiangco na hindi pa niya natatanggap ang kanyang allowance para sa Pasko, ngunit nakakuha na siya ng P1.5 milyon para sa bakasyon ng Undas.
Ang Batangas Rep. Leandro Leviste ay unang nagtanong tungkol sa paglabas ng P2 milyong ‘Christmas bonus’ para sa mga mambabatas. Ayon sa ilang kongresista, ang mga pondo na ito ay hindi bonus kundi allocation para sa mga gastusin sa kani-kanilang distrito. Hinihikayat ni Tiangco ang liderato ng Kamara na maging transparent sa mga ito. ‘Ang tawag ko sa Kamara ay, maging transparent tayo tungkol dito… Hindi ko alam kung bakit hindi tayo pwede maging transparent sa bagay na ito,’ sabi niya.
Sa parehong programa, ang dating commissioner ng Commission on Audit na si Heidi Mendoza ay humiling ng paglalabas ng itemized list ng mga gastos para sa bawat senador at kinatawan. ‘Ito ang dapat nating hinihingi sa COA. Dapat nilang ilalabas ang tinatawag na schedule of allowances and payments to legislators,’ ani niya sa Filipino. Idinagdag niya na matagal na rin mula nang huling ilabas ng COA ang listahang ito, bagamat ito ay mandato nila na gawin nang regular.
Samantala, sinabi ni Leviste na magpapahinga siya hanggang magsimula ang regular na sesyon ng Kamara noong Enero 26. Batay sa payo ng kanyang ina na si Sen. Loren Legarda, tatahimik na muna siya tungkol sa isyu. Gayunpaman, nagpasalamat siya kina Bicol Saro party-list Rep. Terry Ridon at House Deputy Speaker Ronnie Puno dahil umamin na sila na may P2 milyon na ibinigay sa mga kongresista noong nakaraang linggo.
