Inihayag ng pamahalaan na magbibigay ng mga charter na flight para sa mga overseas Filipino workers (OFW) sa conflict-hit na Gitnang Silangan upang makabalik sila nang ligtas sa Pilipinas, ayon kay Pangulong Marcos.
Sa pananalita kay mga reporter sa New York, sinabi ni Pangulong Marcos na bagamat umaasa ang pamahalaan ng Pilipinas sa mga bansang host para sa proteksyon ng mga OFW, maaari itong mag-repatriate sa mga gustong umuwi. “Para roon, gumawa na kami ng maraming ayusin. Nag-aayos kami ng mga charter na flight dahil medyo bumuti na ang sitwasyon,” ani niya.
Sinabi ni Marcos na tatlong flight na may mga Pilipino ay umalis na mula sa Dubai. “Ngayon na nagdesisyon ang (United Arab) Emirates (UAE) na ligtas na para sa kanila na lumipad, dapat ligtas na para sa amin na mag-charter ng mga eroplano upang i-repatriate ang iba pang mga Pilipinong gustong umuwi,” dagdag niya.
Pinaplano ng administrasyon na mag-ayos ng dalawang flight: isa mula sa Riyadh para sa mga nasa Kuwait at Bahrain, at isa mula sa Fujairah sa UAE para sa mga nasa Dubai. Isasama rin ang mga tauhan mula sa Department of National Defense at Civil Aviation Authority sa mga flight na iyon.
Inaasahan ang isang grupo mula sa UAE na dumating kagabi, habang ang isa pang batch mula sa Israel ay schedule na mag-land ngayong gabi. Ang target na petsa ng pag-alis mula sa Fujairah at UAE ay March 13, na inaasahang mag-land sa Manila sa gabi ng March 13 o madaling araw ng 14.
Higit sa 400 na Pilipino ang nakabalik sa Pilipinas mula nang magsimula ang digmaan sa Gitnang Silangan. Noong Martes ng gabi, 32 repatriates mula sa Gitnang Silangan ang dumating sa Manila sa pamamagitan ng Oman Air flight, kabilang ang 24 OFW (21 mula sa Dubai at tatlo mula sa Oman), at walong family dependents.
Gayundin, ang unang batch ng siyam na repatriates mula sa Iran ay dumating na sa Manila, sa tulong ng Philippine Embassies sa Tehran at Ankara.
Siniguro ng Department of Migrant Workers (DMW) at Overseas Workers Welfare Administration (OWWA) sa mga mambabatas na sapat ang pondo para sa tulong sa mga OFW at repatriation efforts. Ayon kay DMW Secretary Hans Leo Cacdac, P200 milyon ang handa sa Aksyon Fund, na may karagdagang P800 milyon mula sa Department of Budget and Management. Ang Aksyon Fund ay para sa legal, medical, repatriation, at humanitarian support sa mga OFW sa krisis.
Para naman sa OWWA, ang Emergency Repatriation Fund (ERF) ay halos buo pa, na may utilization rate na 18 porsyento, na nag-iiwan ng P1.4 bilyon na balanse, ayon kay administrator Patricia Yvonne Caunan.
Ipinakita rin ni Cacdac na 4,600 uri ng welfare assistance ang naibigay na sa mga OFW sa apektadong lugar, kabilang ang pansamantalang tirahan, pagkain, pinansyal na suporta, medikal na serbisyo, at psychosocial counseling. Tinulungan din ang 885 OFW sa pre-departure at transit support, at 679 ang nakakuha ng repatriation assistance, kabilang ang 110 na nakabalik na, at 380 na handang i-repatriate.
Ang Department of Social Welfare and Development (DSWD) naman, ay magbibigay ng psychosocial, pinansyal, at iba pang tulong para sa mga bumabalik na OFW, ayon sa spokesperson na Irene Dumlao.
