L'Afrique renonce à environ 10 milliards de dollars par an en tourisme médical sortant, le Nigeria seul perdant 2 milliards de dollars, selon l'Association médicale nigériane. Lors de son Salon de la santé et des soins médicaux à Abuja, l'NMA a appelé à un investissement accru dans les soins de santé locaux pour inverser cette tendance et attirer des patients internationaux. Les intervenants ont mis en lumière les services haut de gamme disponibles au Nigeria et la nécessité de renforcer le secteur privé.
L'Association médicale nigériane (NMA) a organisé son Salon de la santé et des soins médicaux mercredi à Abuja, sous le thème « Inverser le tourisme médical : les Africains investissent en Afrique ». Le président national, le prof. Bala Mohammed Audu, a révélé que l'Afrique perd 10 milliards de dollars chaque année en tourisme médical à l'étranger, le Nigeria contribuant à hauteur de 2 milliards de dollars par an. Il a noté que les pays développés recrutent des médecins formés au Nigeria, tandis que les élites politiques cherchent des traitements à l'étranger malgré des services de haute qualité disponibles localement.
Audu a souligné le manque de sensibilisation des Nigérians concernant les soins avancés dans leur propre pays. « Les connaissances, la qualité et l'expertise que les médecins formés au Nigeria emportent dans d'autres pays ont été acquises au Nigeria, et ils excellent, mais de nombreux Nigérians ne savent même pas que ces services sont disponibles ici au Nigeria », a-t-il déclaré. L'NMA vise à réduire les voyages sortants et à attirer des patients de l'étranger, faisant potentiellement du Nigeria une destination compétitive où les médecins étrangers renvoient des cas.
Pour atteindre les normes mondiales, Audu a appelé à une augmentation du financement de la santé et à un environnement favorable, en particulier dans le secteur privé, où la plupart des patients sortants cherchent des soins. Il a mis en évidence les 5 milliards de dollars projetés en investissement direct étranger au cours des cinq prochaines années, exhortant les investisseurs haut de gamme à cibler l'industrialisation de la santé.
Dans son discours d'ouverture, le Dr Tunji Olowolafe, président de la conférence et chancelier de l'Université d'État d'Ekiti, a affirmé le statut émergent du Nigeria en tant que pôle de tourisme médical. Des patients du Niger, du Tchad et du Cameroun se rendent à l'hôpital d'enseignement Aminu Kano pour des transplantations rénales, tandis que la diaspora rentre pour des FIV dans des centres comme The Bridge Clinic en raison des économies de coûts et de l'expertise. Des installations telles que l'hôpital Cedarcrest à Kaduna et l'hôpital Nizamiye à Abuja attirent des clients régionaux pour des procédures spécialisées.
Olowolafe a insisté sur la rétention des talents face à l'exode des cerveaux, ce qui souligne la qualité de l'éducation médicale nigériane, et a plaidé pour la production locale de médicaments afin de réduire la dépendance aux importations. « Nous devons faire de l'Afrique non seulement un marché pour les solutions médicales, mais un créateur de percées médicales », a-t-il ajouté.
Le ministre d'État à la Santé et au Bien-être social, le Dr Adekunle Salako, a décrit le tourisme médical comme une fuite massive de capitaux équivalente à plus de 30 % du budget annuel du Nigeria, pesant sur les changes étrangers et la confiance publique. Il a identifié l'oncologie comme une priorité, 40 % des voyageurs cherchant de tels soins, et a appelé l'Association nationale des médecins résidents à mettre fin à leur grève, en assurant des progrès sur leurs 19 demandes.
L'NMA s'est engagée à plaider pour des avancées et des innovations afin de positionner l'Afrique comme une destination de soins de santé.