África renuncia a unos 10 mil millones de dólares anuales por turismo médico saliente, con Nigeria perdiendo solo 2 mil millones de dólares, según la Asociación Médica Nigeriana. En su Expo de Salud y Médica en Abuja, la NMA llamó a mayores inversiones en la atención sanitaria local para revertir esta tendencia y atraer pacientes internacionales. Los ponentes destacaron los servicios de alta gama disponibles en Nigeria y la necesidad de fortalecer el sector privado.
La Asociación Médica Nigeriana (NMA) organizó su Expo de Salud y Médica el miércoles en Abuja, bajo el tema «Revertir el turismo médico: Africanos invirtiendo en África». El presidente nacional, el prof. Bala Mohammed Audu, reveló que África pierde 10 mil millones de dólares cada año por turismo médico al extranjero, con Nigeria contribuyendo 2 mil millones de dólares anuales. Notó que los países desarrollados reclutan médicos formados en Nigeria, mientras que las élites políticas buscan tratamientos en el extranjero a pesar de los servicios de alta calidad disponibles localmente.
Audu enfatizó la falta de conciencia entre los nigerianos sobre la atención avanzada en su propio país. «El conocimiento, la calidad y la experiencia que los médicos formados en Nigeria llevan a otros países se obtuvieron en Nigeria, y rinden excelentemente, pero muchos nigerianos ni siquiera saben que estos servicios están disponibles aquí en Nigeria», dijo. La NMA busca reducir los viajes salientes y atraer pacientes del extranjero, potencialmente convirtiendo a Nigeria en un destino competitivo donde los médicos extranjeros refieran casos de vuelta.
Para lograr estándares globales, Audu llamó a un mayor financiamiento de la salud y un entorno habilitante, particularmente en el sector privado, donde la mayoría de los pacientes salientes buscan atención. Destacó los 5 mil millones de dólares proyectados en inversión directa extranjera en los próximos cinco años, instando a inversores de alta gama a enfocarse en la industrialización de la salud.
En su ponencia principal, el Dr. Tunji Olowolafe, presidente de la conferencia y canciller de la Universidad Estatal de Ekiti, afirmó el estatus emergente de Nigeria como centro de turismo médico. Pacientes de Níger, Chad y Camerún visitan el Hospital Universitario Aminu Kano para trasplantes de riñón, mientras que la diáspora regresa para FIV en centros como The Bridge Clinic debido a los ahorros de costos y la experiencia. Instalaciones como el Hospital Cedarcrest en Kaduna y el Hospital Nizamiye en Abuja atraen clientes regionales para procedimientos especializados.
Olowolafe enfatizó la retención de talento en medio de la fuga de cerebros, lo que subraya la calidad de la educación médica nigeriana, y abogó por la producción local de medicamentos para reducir la dependencia de importaciones. «Debemos hacer de África no solo un mercado para soluciones médicas, sino un creador de avances médicos», añadió.
El ministro de Estado de Salud y Bienestar Social, el Dr. Adekunle Salako, describió el turismo médico como una fuga masiva de capital equivalente a más del 30 % del presupuesto anual de Nigeria, tensionando las divisas extranjeras y la confianza pública. Identificó la oncología como prioridad, con el 40 % de los viajeros buscando tal atención, y apeló a la Asociación Nacional de Médicos Residentes para que terminen su huelga, asegurando progreso en sus 19 demandas.
La NMA se comprometió con la defensa y la innovación para posicionar a África como un destino de atención sanitaria.