L'ancien champion UFC de poids coq Aljamain Sterling sera la tête d'affiche de l'UFC Vegas 116 face au prétendant en ascension en poids plume Youssef Zalal le 25 avril 2026, à l'Apex de Las Vegas. Ce combat, rapporté comme un potentiel éliminatoire pour le titre, intervient après que Sterling a exprimé ses frustrations concernant les retards de programmation dans la division. Zalal arrive sur une série de huit victoires consécutives, visant un combat pour la couronne en poids plume.
Aljamain Sterling, qui est passé à la division poids plume à temps plein après son règne en titre poids coq, a obtenu un combat significatif lors de sa quatrième apparition à 145 livres. Plusieurs sources, dont MMA Fighting et BJPenn.com, ont confirmé que Sterling affrontera Youssef Zalal dans l'événement principal en cinq rounds de l'UFC Vegas 116, prévu le 25 avril 2026, à l'UFC Apex de Las Vegas. Le reporter brésilien Leo Guimaraes a été le premier à annoncer la nouvelle sur Twitter, bien que l'UFC n'ait pas encore officiellement annoncé le combat. Sterling a un bilan récent en poids plume de 2-1. Il a vaincu Calvin Kattar à l'UFC 300 et enchaîné avec une victoire dominante sur Brian Ortega à l'UFC Shanghai en août de l'année précédente. Sa seule défaite est survenue par une décision compétitive contre Movsar Evloev à l'UFC 310. Après sa victoire sur Benson Henderson dans un combat hors UFC, Sterling a exprimé ses frustrations auprès de MMA Fighting concernant les retards de l'UFC à le programmer, déclarant que la promotion semblait « vouloir qu'il perde » au milieu d'une relation tendue avec les matchmakers. Zalal, connu sous le nom de « The Moroccan Devil », est sur une impressionnante série de huit victoires consécutives après une mauvaise passe de quatre défaites. Son triomphe le plus récent a été une soumission en 98 secondes de Josh Emmett à l'UFC 320 en octobre. Parmi les autres victoires de cette série figurent Calvin Kattar, Jack Shore et Billy Quarantillo. Ce choc oppose deux grapplers de premier plan, avec des implications titrées en jeu. La carte était initialement prévue pour être tête d'affiche par Sean Brady contre Joaquin Buckley, mais aucune mise à jour n'a été fournie sur ce combat. La programmation complète de l'UFC Vegas 116 devrait être finalisée prochainement.
