Amber Riley a partagé ses souvenirs du tournage de l'épisode pilote de Glee lors d'une récente apparition dans l'émission Zach Sang Show. Elle a révélé que la majeure partie de l'épisode avait été tournée dans le lycée de son frère à Long Beach, en Californie. Riley a également discuté de son processus d'audition et de l'impact de la série sur sa carrière ainsi que du rôle des réseaux sociaux dans la télévision.
Amber Riley, âgée aujourd'hui de 40 ans, a raconté ses premières expériences avec la série télévisée Glee dans l'émission Zach Sang Show. L'épisode pilote, diffusé en 2009, a été tourné principalement dans le lycée de son jeune frère à Long Beach. « Quand nous l'avons réellement tourné, je me suis dit : ils ont dépensé tout cet argent pour des extérieurs. Nous avons tourné la plus grande partie du pilote dans l'école de mon petit frère », a déclaré Riley. « Un vrai lycée à Long Beach. C'est sur lui que la série est modelée, pour l'aspect de l'auditorium… ils ont tourné l'auditorium, et ils ont tourné toutes les scènes de football dans le vrai lycée, celui de mon petit frère. » Production du pilote a duré de manière inhabituelle longtemps, environ un mois par rapport au planning typique d'une semaine pour les épisodes télévisés. Riley a souligné l'investissement conséquent, affirmant : « L'argent qu'ils ont dû dépenser pour ce pilote, franchement, c'est dingue. Ce n'est pas normal. » Après le tournage, elle a attendu des mois sans nouvelles de Fox concernant la poursuite de la série. « Je veux dire des mois, des mois et des mois, et je me disais : “Bon, je suppose que ça n'a rien donné” », se souvient-elle. Riley a incarné Mercedes Jones pendant six saisons de 2009 à 2015, marquant sa percée à Hollywood. Son audition a commencé avec « Tell Me Something Good » de Chaka Khan et Rufus, mais un directeur de casting l'a réorientée vers « And I’m Telling You I’m Not Going » de Dreamgirls. « Je me suis surprise moi-même », a-t-elle dit de l'interprétation de cette ballade qui a impressionné ceux qui étaient présents. Visionner le pilote final a profondément ému Riley. « Quand je l'ai vu, je pleurais. Je n'avais jamais rien vu de tel », a-t-elle déclaré, le qualifiant comme l'un des meilleurs pilotes jamais réalisés. Glee a également coïncidé avec l'essor des réseaux sociaux, modifiant la façon dont les acteurs recevaient les retours. « ‘Glee’ a marqué le début de toute l'histoire des réseaux sociaux, et on pouvait voir instantanément ce que les gens pensaient de vous », a réfléchi Riley. « Avoir cet accès pour savoir exactement, instantanément, ce que les gens pensaient de vous était vraiment stressant pour moi. »
