La cavalière australienne Lauren Balcomb et sa jument Verdini D’houtveld Z ont remporté le Grand Prix CSI3* Ascent Aviation à 120 000 $ au World Equestrian Center à Ocala, en Floride. Le duo a réalisé un temps imbattable au barrage devant une arène comble. Seules quatre combinaisons se sont qualifiées pour le barrage après un premier tour exigeant.
L’épreuve, dans le cadre du WEC Ocala Winter Spectacular IV, a attiré une foule nombreuse samedi soir, avec 27 des meilleures paires cheval-cavalier. Un survol en hélicoptère par Ascent Aviation a ouvert la soirée sur une note excitante. Le chef de piste FEI niveau IV Olaf Petersen, d’Allemagne, a conçu un parcours exigeant qui a mis les concurrents à l’épreuve, ne permettant que quatre parcours sans faute en première manche pour accéder au barrage. Les replays sont disponibles sur ClipMyHorse.TV, les résultats complets sur le site du WEC. Photos avec l’aimable autorisation d’Andrew Ryback Photography. Lauren Balcomb, montée sur son propre hongre Zangersheide de 15 ans Verdini D’houtveld Z (par Verdi Tn x Caretino 2), est partie en tête au barrage. Malgré l’inconvénient de passer la première, elle a exécuté un plan précis. « La plus grande partie du parcours était à l’œil. J’ai voulu être la plus rapide possible partout, sans prendre de risques ni l’épuiser trop », a déclaré Balcomb. Elle a détaillé ses foulées : droit vers le premier, 10 foulées vers la verticale, neuf en retour vers la verticale orange, ajustements au feeling pour le reste, terminant par un virage serré et un galop vers le dernier. Leur temps de 44,91 secondes s’est avéré imbattable. Balcomb a vanté son partenaire de longue date, le qualifiant de membre de la famille et de « cheval d’une vie ». « Il est si mignon. Comme mon animal de compagnie, le plus doux des animaux. Il a tant de cœur », a-t-elle ajouté. Charlotte Jacobs, des États-Unis, a pris la deuxième place sur la jument Oldenburger de 11 ans North Star’s Instrumental (par Qualdandro x Indoctro), également double sans-faute en 46,00 secondes. La troisième place est revenue au Canadien Sean Jobin sur la jument Selle Français de 10 ans Antrim Equestrian’s Grande Dame DK (par Ceira D’ick x Kannan), chronométrée à 46,93 secondes mais avec une barre. Jobin avait gagné le Grand Prix qualificatif du jeudi. En plus de l’argent du prize money, Balcomb et son équipe ont reçu un aller-retour en hélicoptère d’Ocala à Wellington, en Floride, pour jusqu’à six passagers, offert par Brigway et Ascent Aviation. « Je suis tellement excitée ! Ce sera mon premier vol en hélicoptère », a partagé Balcomb.
