Australiska ryttaren Lauren Balcomb och hennes häst Verdini D’houtveld Z tog hem segern i den 120 000 dollar stora CSI3* Ascent Aviation Grand Prix på World Equestrian Center i Ocala, Florida. Duon satte en oöverträffad tid i omhoppningen inför fullsatt arena. Endast fyra ekipage gick vidare till omhoppningen efter en krävande första runda.
Tävlingen, som ingick i WEC Ocala Winter Spectacular IV, lockade fullsatt publik på lördagskvällen med 27 toppekipage i startfältet. Ett helikopterflyg av Ascent Aviation inledde kvällen och satte en spännande ton. FEI-nivå IV-banbyggaren Olaf Petersen från Tyskland ritade en krävande bana som testade ryttarna grundligt och bara lät fyra felfria runder gå vidare till omhoppning. Replays finns på ClipMyHorse.TV och fulla resultat på WEC:s webbplats. Fotos med tillstånd av Andrew Ryback Photography. Lauren Balcomb red sin egen 15-åriga Zangersheide-valack Verdini D’houtveld Z (Verdi Tn x Caretino 2) först i omhoppningen. Trots nackdelen att gå först genomförde hon en precis plan. ”Större delen av banan låg på ögat. Så jag ville bara vara så snabb som möjligt överallt utan att ta risker eller ta ut honom för mycket”, sa Balcomb. Hon beskrev sträckorna: rakt på till första hindret, 10 galopp till vertikalen, nio tillbaka till den orange vertikalen och justeringar längs vägen, avslutat med tight rollback och galopp till sista. Deras tid på 44,91 sekunder visade sig oöverträffad. Balcomb hyllade sin långvariga partner och kallade honom familjemedlem och ”en häst man bara får en gång i livet”. ”Han är så söt. Han är som mitt husdjur och det snällaste djuret. Han har så mycket hjärta”, tillade hon. Charlotte Jacobs, USA, tog silver på North Star’s 11-åriga svensk varmblodsto Instrumental (Qualdandro x Indoctro), också dubbel felfri på 46,00 sekunder. Brons till Kanadas Sean Jobin på Antrim Equestrian’s 10-åriga Selle Français-sto Grande Dame DK (Ceira D’ick x Kannan), 46,93 sekunder men med en nedsatt bom. Jobin vann torsdagens Grand Prix-kval. Utöver prispengarna fick Balcomb och teamet tur-och-retur helikoptercharter från Ocala till Wellington, Florida, för upp till sex passagerare, tack vare Brigway och Ascent Aviation. ”Jag är så exalterad! Det blir min första helikoptertur någonsin”, sa Balcomb.
