Ballaghmor Class, médaillé d’or olympique, le hongre de 19 ans élevé en Irlande et monté par Oliver Townend, a pris sa retraite du concours complet après une décennie de succès au plus haut niveau. Le cheval, connu sous le nom de Thomas à la maison, a remporté quatre victoires en CCI5* et l’or par équipe aux JO de Tokyo. Townend a annoncé la retraite, une cérémonie officielle étant prévue aux Burghley Horse Trials en septembre.
Ballaghmor Class, propriété de Karyn Shuter, Angela Hislop et Val Ryan, a débuté sa carrière en concours complet en septembre 2012 et a concouru jusqu’en octobre 2025, accumulant 2 845 points British Eventing. Ce hongre gris, élevé par Noel Hickey de Courage II et d’une jument I’m A Star, a excellé dans les CCI5* exigeants avec dix top 5 consécutifs. Ses victoires incluent deux aux Defender Burghley Horse Trials en 2017 et 2023, une au Defender Kentucky Three-Day Event en 2021 et une au MARS Maryland 5 Star en 2024. Il a aussi contribué à la médaille d’or olympique par équipe de Grande-Bretagne à Tokyo en 2021, terminant sa dernière compétition à Pau CCI5* en pleine forme et heureux l’année précédente. Oliver Townend, qui a monté Ballaghmor Class pendant 15 ans, l’a décrit comme son ”meilleur ami” et ”mon Milton”, le comparant au légendaire cheval de saut d’obstacles de John Whitaker. « Il m’a permis de réaliser beaucoup de mes rêves d’enfance », a déclaré Townend à Horse & Hound, notant qu’il n’avait jamais imaginé atteindre les JO. Leur lien profond est évident dans la routine du cheval, dont l’écurie fait face à la fenêtre de la chambre de Townend à leur base du Shropshire. À la retraite, Ballaghmor Class restera avec Townend, participant à des activités réduites pour maintenir sa routine et son bonheur. Une cérémonie officielle de retraite est prévue dans la Main Arena des Defender Burghley Horse Trials le 6 septembre 2026. Le directeur de l’événement Burghley, Martyn Johnson, a salué le cheval comme l’incarnation d’un vrai compétiteur CCI5*, n’ayant jamais terminé hors du top 3 là-bas. La propriétaire Karyn Shuter a réfléchi : « Être impliquée avec un cheval de ce calibre est un privilège... Il ne sera jamais oublié. » Townend a ajouté que la cérémonie à Burghley, site de deux victoires, permettra aux fans de célébrer l’héritage du cheval.
