Olympiska guldmedaljören Ballaghmor Class, den 19-åriga irländskavelst wallacken riden av Oliver Townend, har pensionerats från fälttävlan efter ett decennium av toppnivåframgångar. Hästen, som kallas Thomas hemma, tog hem fyra CCI5*-segrar och lag-guld vid OS i Tokyo. Townend meddelade pensioneringen, och en officiell ceremoni planeras på Burghley Horse Trials i september.
Ballaghmor Class, ägd av Karyn Shuter, Angela Hislop och Val Ryan, påbörjade sin fälttävlanskarriär i september 2012 och tävlade fram till oktober 2025, med totalt 2 845 poäng i British Eventing. Den grå wallacken, avlad av Noel Hickey ur Courage II och en I’m A Star-sto, utmärkte sig i krävande CCI5*-tävlingar och noterade tio raka topp-5-placeringar. Hans segrar inkluderar två på Defender Burghley Horse Trials 2017 och 2023, en på Defender Kentucky Three-Day Event 2021 och en på MARS Maryland 5 Star 2024. Han bidrog också till Storbritanniens OS-lagguld i Tokyo 2021 och avslutade sin sista tävling på Pau CCI5* i gott skick och lycklig året innan. Oliver Townend, som red Ballaghmor Class i 15 år, beskrev hästen som sin ”bästa polare” och ”min Milton”, i jämförelse med den legendariske hopphästen till John Whitaker. ”Han har gjort det möjligt för mig att förverkliga många av mina barndomsdrömmar”, sa Townend till Horse & Hound och noterade att han aldrig trott att han skulle nå OS. Deras starka band syns i hästens rutin, med boxen placerad mittemot Townends sovrumsfönster på deras bas i Shropshire. I pensionen stannar Ballaghmor Class hos Townend och sysselsätts med nedskalade aktiviteter för att behålla sin rutin och glädje. En officiell pensionsceremoni är planerad till Main Arena på Defender Burghley Horse Trials den 6 september 2026. Burghley-tävlingsdirektören Martyn Johnson hyllade hästen som ett sant CCI5*-exempel, som aldrig slutade utanför topp tre på Burghley. Ägaren Karyn Shuter reflekterade: ”Att vara involverad med en häst av denna kaliber är en ynnest... Han kommer aldrig att glömmas.” Townend tillade att ceremonin på Burghley, platsen för två segrar, ger fansen chansen att fira hästens arv.
