Après avoir perdu la ferme familiale dans le Limpopo et s'être installée à Johannesburg, Bridget Hilton-Barber a créé un 'jardin de l'unité nationale' à la suite des élections sud-africaines de 2024. Ce jardin est apparu comme un symbole personnel d'espoir pendant la transition du pays vers une politique de coalition. Il reflète des thèmes de renouveau et de solidarité en cette période de transformation politique.
Bridget Hilton-Barber a vécu dans le Limpopo pendant plus de deux décennies avant que la ferme familiale ne soit vendue, la laissant dépossédée de son foyer. Elle s'est installée à Johannesburg, connue localement sous le nom de Jozi, juste à temps pour voter lors de la neuvième élection démocratique sud-africaine en mai 2024. Là-bas, elle a déposé son bulletin dans un bureau de vote suburbain tenu par des volontaires polis à l'ambiance arc-en-ciel, mais elle a dû renoncer à son vote provincial, ce qui a approfondi sa tristesse.
Les résultats des élections ont marqué un tournant historique : le Congrès national africain (ANC) a perdu sa majorité pour la première fois en 30 ans, tandis que le parti uMkhonto weSizwe (MK) a pris le contrôle du KwaZulu-Natal, inaugurant une ère de politique de coalition. Alors que les négociations politiques s'intensifiaient – avec des marchandages, des réunions à huis clos et des points de presse –, Hilton-Barber s'est tournée vers le jardinage. Elle a commencé son 'jardin de l'unité nationale' en automne 2024, quelques mois après son arrivée à Jozi.
Le jour où le septième Cabinet sud-africain a prêté serment, deux hommes nommés Tshepo ont livré une tonne chacun de compost et de terreau à son nouveau domicile. La cérémonie de prestation de serment a comporté un moment léger lorsque le juge en chef Raymond Zondo a dit à Gayton McKenzie de l'Alliance patriotique : 'Veuillez vous asseoir', incitant McKenzie à répliquer : 'La dernière fois qu'un juge m'a dit de m'asseoir, j'ai écopé de 15 ans.' Le président Cyril Ramaphosa a répondu avec des larmes de joie. La coalition incluait des partis tels que les Combattants pour la liberté économique (EFF), le Front de la liberté plus (FF Plus), l'Alliance démocratique (DA), le Parti de la liberté Inkatha (IFP), ActionSA, Rise Mzansi et MK.
Le jardin de Hilton-Barber est de style bohème cottage avec des aliments et des fleurs en plates-bandes sans labour, utilisant les principes de la culture associée – comme des capucines avec des citrouilles pour repousser les nuisibles ou du basilic avec des tomates. Elle a humoristiquement espéré que 'Melon Zille' prospérerait aux côtés de 'Sorrel Ramaphosa'. Malgré les défis posés par les oiseaux-mouches, les pénuries d'eau et la chaleur du Highveld, le jardin a apporté une joie spirituelle, faisant pousser des zinnias, des tagètes, des épinards, des tomates, des piments et des citrouilles au milieu des abeilles et du chant des oiseaux.
Comme le note un site web de pépinière de plantes, 'le jardinage est sans doute un engagement politique de première ligne', un acte de rébellion ou de solidarité. L'effort de Hilton-Barber incarne le semis de 'graines d'amour plutôt que de graines de peur' dans une nation en transformation.