Após perder a fazenda familiar em Limpopo e se mudar para Joanesburgo, Bridget Hilton-Barber iniciou um 'jardim da unidade nacional' após as eleições sul-africanas de 2024. O jardim surgiu como um símbolo pessoal de esperança durante a transição do país para a política de coalizão. Ele reflete temas de renovação e solidariedade em um tempo de transformação política.
Bridget Hilton-Barber viveu em Limpopo por mais de duas décadas antes que a fazenda familiar fosse vendida, deixando-a despojada de seu lar. Ela se mudou para Joanesburgo, conhecida localmente como Jozi, bem a tempo de votar na nona eleição democrática da África do Sul em maio de 2024. Lá, ela votou em uma seção eleitoral suburbana atendida por voluntários educados com vibe de arco-íris, mas teve que abrir mão do seu voto provincial, o que aprofundou sua tristeza.
Os resultados da eleição marcaram uma mudança histórica: o Congresso Nacional Africano (ANC) perdeu sua maioria pela primeira vez em 30 anos, enquanto o partido uMkhonto weSizwe (MK) assumiu o controle de KwaZulu-Natal, inaugurando uma era de política de coalizão. Enquanto as negociações políticas se intensificavam – com negociações, reuniões a portas fechadas e briefings para a imprensa –, Hilton-Barber se voltou para a jardinagem. Ela começou seu 'jardim da unidade nacional' no outono de 2024, alguns meses após chegar em Jozi.
No dia em que o sétimo Gabinete da África do Sul tomou posse, dois homens chamados Tshepo entregaram uma tonelada cada de composto e terra para vasos em sua nova casa. A cerimônia de posse teve um momento leve quando o Chefe de Justiça Raymond Zondo disse a Gayton McKenzie, da Aliança Patriótica: 'Por favor, sente-se', levando McKenzie a brincar: 'A última vez que um juiz me disse para sentar, eu peguei 15 anos.' O presidente Cyril Ramaphosa respondeu com lágrimas de alegria. A coalizão incluía partidos como os Lutadores pela Liberdade Econômica (EFF), Frente da Liberdade Plus (FF Plus), Aliança Democrática (DA), Partido da Liberdade Inkatha (IFP), ActionSA, Rise Mzansi e MK.
O jardim de Hilton-Barber é no estilo boêmio de cabana, com comida e flores em canteiros sem escavação, usando princípios de plantio companheiro – como nastúrcios com abóboras para afastar pragas ou manjericão com tomates. Ela esperava humoristicamente que 'Melon Zille' prosperasse ao lado de 'Sorrel Ramaphosa'. Apesar dos desafios de pássaros-mouses, escassez de água e calor do Highveld, o jardim trouxe alegria espiritual, brotando zínnias, calêndulas, espinafre, tomates, pimentas e abóboras em meio a abelhas e canto de pássaros.
Como nota um site de viveiro de plantas, 'a jardinagem é arguably um empreendimento político de linha de frente', um ato de rebelião ou solidariedade. O esforço de Hilton-Barber incorpora o plantio de 'sementes de amor sobre sementes de medo' em uma nação em transformação.