Tras perder la granja familiar en Limpopo y mudarse a Johannesburgo, Bridget Hilton-Barber inició un 'jardín de la unidad nacional' tras las elecciones sudafricanas de 2024. El jardín surgió como un símbolo personal de esperanza durante la transición del país a la política de coalición. Refleja temas de renovación y solidaridad en un tiempo de transformación política.
Bridget Hilton-Barber vivió en Limpopo durante más de dos décadas antes de que se vendiera la granja familiar, dejándola desposeída de su hogar. Se mudó a Johannesburgo, conocida localmente como Jozi, justo a tiempo para votar en la novena elección democrática de Sudáfrica en mayo de 2024. Allí, emitió su voto en una estación de votación suburbana atendida por voluntarios educados con un ambiente arcoíris, pero tuvo que renunciar a su voto provincial, lo que profundizó su tristeza.
Los resultados electorales marcaron un cambio histórico: el Congreso Nacional Africano (ANC) perdió su mayoría por primera vez en 30 años, mientras que el partido uMkhonto weSizwe (MK) tomó el control de KwaZulu-Natal, inaugurando una era de política de coalición. Mientras las negociaciones políticas se intensificaban –con trueques, reuniones a puertas cerradas y briefings de prensa–, Hilton-Barber se volvió al jardinería. Comenzó su 'jardín de la unidad nacional' en otoño de 2024, unos meses después de llegar a Jozi.
El día en que se juramentó el séptimo Gabinete de Sudáfrica, dos hombres llamados Tshepo entregaron una tonelada cada uno de compost y tierra para macetas a su nuevo hogar. La ceremonia de juramento tuvo un momento ligero cuando el Juez Presidente Raymond Zondo le dijo a Gayton McKenzie de la Alianza Patriótica: 'Por favor, siéntese', lo que llevó a McKenzie a bromear: 'La última vez que un juez me dijo que me sentara, recibí 15 años.' El presidente Cyril Ramaphosa respondió con lágrimas de alegría. La coalición incluía partidos como los Luchadores por la Libertad Económica (EFF), Freedom Front Plus (FF Plus), Alianza Democrática (DA), Partido de la Libertad Inkatha (IFP), ActionSA, Rise Mzansi y MK.
El jardín de Hilton-Barber es de estilo bohemio cottage con alimentos y flores en camas sin excavación, utilizando principios de plantación compañera –como capuchinas con calabazas para repeler plagas o albahaca con tomates. Esperaba humorísticamente que 'Melon Zille' prosperara junto a 'Sorrel Ramaphosa'. A pesar de los desafíos de los pájaros ratones, escasez de agua y el calor del Highveld, el jardín trajo alegría espiritual, brotando zinnias, caléndulas, espinacas, tomates, chiles y calabazas en medio de abejas y canto de pájaros.
Como nota un sitio web de vivero de plantas, 'la jardinería es arguably un esfuerzo político de primera línea', un acto de rebelión o solidaridad. El esfuerzo de Hilton-Barber encarna la siembra de 'semillas de amor sobre semillas de miedo' en una nación en transformación.