L'ailier cinq étoiles Bruce Branch III s'est engagé auprès de BYU mardi, annonce faite en direct sur « NBA Today » d'ESPN. Classé n° 6 du recrutement dans la classe 2026 par 247Sports, Branch a choisi les Cougars aux dépens des offres de USC, Arizona et Kansas. Il s'agit de la troisième classe de recrutement consécutive avec un prospect cinq étoiles pour l'entraîneur Kevin Young.
Bruce Branch III, ailier de 6 pieds 7 pouces originaire de Gilbert, Arizona, a annoncé son engagement envers BYU lors d'une apparition sur « NBA Today » d'ESPN le 3 mars 2026. Ce prospect cinq étoiles, qui joue pour Prolific Prep en Californie, a été reclassé de la classe 2027 à la classe 2026 cet hiver. Sa décision s'ajoute au solide recrutement de BYU sous la houlette du premier entraîneur Kevin Young, qui avait déjà sécurisé le cinq étoiles Egor Demin dans la classe 2024 et AJ Dybantsa, n° 1 du recrutement, en 2025. Branch, avec un score composite de 0.9974 chez 247Sports, devient le deuxième engagement le mieux classé de l'histoire du programme, juste derrière Dybantsa. Il a exprimé son enthousiasme pour son avenir à BYU, déclarant : « Je me vois mener cette équipe vers un championnat », et ajoutant : « Ça semblait juste. » Avant l'annonce, Branch s'est montré ému en évoquant sa mère. Les recruteurs saluent le potentiel de Branch comme grand ailier doté de compétences de meneur. Adam Finkelstein de 247Sports l'a décrit comme « un grand ailier long et habile avec des compétences de meneur en développement. Son tir à trois points est une arme légitime, et encore en progression ». Finkelstein a relevé les 39 % de Branch à trois points sur cinq tentatives par match en saison 3SSB, ainsi que son envergure de 7 pieds 1 pouce, son travail de pieds avancé et sa fluidité défensive. Branch rejoint Dean Rueckert et Will Openshaw de Timpview High parmi les engagements lycéens du cycle 2026. Les autres membres incluent KJ Perry et Abdullah Ahmed, en faisant le cinquième engagement au total. Il a préféré BYU à USC, avec de l'intérêt de Kansas, Kentucky, Louisville et Arizona. Branch est pressenti comme un candidat majeur pour la Draft NBA 2027.
