La NBA a publié lundi sa liste des candidats précoces pour la draft 2026, comptant seulement 71 étudiants de premier cycle, le chiffre le plus faible depuis 2003. L'arrière de l'USC, Alijah Arenas, fils de l'ancien joueur de la NBA Gilbert Arenas, s'est inscrit sans annonce publique mais se serait retiré quelques heures plus tard pour retourner disputer sa deuxième saison universitaire. Des espoirs de premier plan comme Darryn Peterson de Kansas et Cameron Boozer de Duke se sont déclarés dans les derniers jours.
La NBA a annoncé 71 candidatures précoces pour la draft 2026 après une date limite marquée par l'incertitude chez les étudiants de premier cycle. Ce chiffre représente le plus bas depuis 2003, en baisse par rapport aux 106 de l'an dernier et au pic de 363 enregistré en 2021 en raison des règles liées au COVID. Les officiels notent que ce changement coïncide avec le début de l'ère du NIL en 2021, qui a redéfini les décisions des joueurs, selon les classements et analyses de CBS Sports. La date limite pour se retirer tout en préservant son éligibilité universitaire est fixée au 27 mai à 23h59 (heure de l'Est). Alijah Arenas, classé 39e dans les rankings des espoirs de CBS Sports et parmi les 10 meilleures recrues de la promotion 2025 par 247Sports, n'est pas entré sur le portail des transferts de la NCAA, ce qui confirme son retour à l'USC. Il a manqué les deux premiers mois de la saison 2025-2026 à la suite d'un accident de voiture au printemps dernier et d'une opération au genou l'été dernier. Plusieurs joueurs universitaires de haut niveau se sont déclarés tardivement, notamment des choix potentiels numéro 1 comme Darryn Peterson de Kansas, Cameron Boozer de Duke et AJ Dybantsa de BYU. D'autres joueurs tels qu'Amari Allen d'Alabama, Tyler Tanner de Vanderbilt, Meleek Thomas d'Arkansas et Ebuka Okorie de Stanford pourraient également se retirer et retourner à l'université.
