Les rédacteurs de CBS Sports John Gonzalez et Sam Quinn ont réalisé une simulation de draft d'expansion pour les hypothétiques nouvelles équipes NBA de Seattle et Las Vegas. Les SuperSonics de Seattle ont sélectionné Zion Williamson en cinquième position, tandis que les Villains de Las Vegas ont pris Tyler Herro en quatrième position. L'exercice suppose que les équipes d'expansion visent la saison 2028-29.
Les discussions sur l'expansion de la NBA ont pris de l'ampleur après qu'ESPN a rapporté que les propriétaires voteraient la semaine prochaine pour l'implantation d'équipes à Las Vegas et à Seattle, cette dernière ayant perdu sa franchise au profit d'Oklahoma City en 2008. Les offres pourraient atteindre 7 à 10 milliards de dollars, avec des effectifs nécessaires d'ici 2028-29 via un repêchage d'expansion où chaque équipe existante protège jusqu'à huit joueurs et en expose d'autres, perdant au maximum un joueur par équipe au profit des 15 places dans l'effectif de chaque nouveau venu. En utilisant l'outil Spotrac qui prévoit un plafond de 132,9 millions de dollars pour les nouvelles équipes, Gonzalez (Las Vegas Villains) et Quinn (Seattle SuperSonics) ont simulé un repêchage sans échange, Seattle choisissant en premier après un tirage au sort. Quinn a commencé avec Lu Dort du Thunder, citant sa valeur commerciale : "prendre un joueur qui pourrait assez facilement être échangé contre au moins un bon choix du premier tour semble être la bonne manœuvre d'ouverture". Gonzalez a répliqué avec Ty Jerome des Grizzlies pour le jeu. Seattle a suivi avec Wendell Carter Jr. (Magic), puis Zion Williamson (Pelicans) comme pièce maîtresse, notant ses protections contre les blessures. Las Vegas a choisi Tyler Herro (Heat) pour son sens du spectacle : "S'il y a quelqu'un dans la NBA qui est né pour jouer à Vegas, c'est bien lui". Parmi les autres choix, citons Julian Champagnie (Spurs) pour Vegas et Jordan Walsh (Celtics) pour Seattle. Les listes finales comprenaient 30 joueurs au total, mettant l'accent sur la valeur des actifs plutôt que sur le talent pur - Rudy Gobert n'a pas été recruté en raison de problèmes contractuels. Parmi les enseignements tirés, citons la priorité donnée aux actifs négociables, l'esprit de jeu et le rôle de la draft, de la free agency et des échanges dans la constitution des équipes.
