L'arrière des Golden State Warriors Gary Payton II a exprimé un fort désir de rejoindre les Seattle SuperSonics si la NBA rétablit la franchise dans la ville. Âgé de 33 ans, fils du Hall of Famer Gary Payton, il a grandi autour des Sonics originaux et voit jouer là-bas comme un rêve devenu réalité. Il a partagé ces sentiments lors d'une récente interview avec The Athletic.
Gary Payton II, vétéran de confiance de l'équipe championne 2022 des Golden State Warriors, a rapidement affirmé son intérêt pour jouer au sein d'une franchise Seattle SuperSonics relancée. Élevé à Seattle où son père, le Hall of Famer Gary Payton, a passé 12 saisons et demie avant le déménagement de l'équipe à Oklahoma City en 2008, Payton II entretient des liens profonds avec la ville. Il a passé ses étés d'enfance à Oakland mais considère Seattle comme un second foyer. Il a déclaré dans une interview avec The Athletic : « Demander un transfert à Seattle. Probablement. » Il a ajouté : « Respectueusement. J'aime tellement ici. Mais si on en a un (une équipe à Seattle) quand je suis encore là, je veux définitivement y retourner et y jouer. » Payton II a confirmé que bien qu'il n'en ait pas discuté explicitement avec son père, ce dernier sait qu'il voudrait « absolument » y jouer. Payton II s'est remémoré des souvenirs d'enfance à KeyArena, incluant des entraînements et avant-matchs avec des joueurs comme Vince Carter, Ray Allen et Kevin Garnett. Il a décrit l'importance des Sonics pour Seattle : « Tout. C'est l'un des sports qu'ils leur ont enlevés et dont ils étaient passionnés. » La ville s'est ralliée derrière ses équipes NHL Kraken et MLS Sounders, et Payton II croit que les fans montreraient un soutien similaire pour le retour du basketball. Il a mis en avant l'héritage basket de Seattle, mentionnant des grands comme son père, Shawn Kemp, Detlef Schrempf et Hersey Hawkins, qui ont mené de fortes équipes dans les années 1990. Payton II, qui deviendra agent libre sans restriction après la saison 2025-26, voit le retour des Sonics comme bénéfique pour la culture basket de la ville et la NBA en général. Le commissaire de la NBA Adam Silver a indiqué qu'une décision sur l'expansion pourrait intervenir en 2026.
