Nagpahayag ng malakas na hangaring sumali sa Seattle SuperSonics ang guwardiya ng Golden State Warriors na si Gary Payton II kung palalawakin ng NBA ang pransiya pabalik sa lungsod. Ang 33-anyos, anak ng Hall of Famer na si Gary Payton, ay lumaki sa paligid ng orihinal na Sonics at nakikita niyang pangarap na natutupad ang paglalaro roon. Ibinahagi niya ang mga sentimyentong ito sa isang kamakailang panayam sa The Athletic.
Si Gary Payton II, isang mapagkakatiwalaang beterano sa 2022 championship team ng Golden State Warriors, ay mabilis na nagpatunay ng kanyang interes na maglaro para sa muling binuhay na pransiya ng Seattle SuperSonics. Lumaki siya sa Seattle kung saan gumugol ang kanyang ama, ang Hall of Famer na si Gary Payton, ng 12 at kalahating season bago ilipat ang koponan sa Oklahoma City noong 2008, kaya malalim ang kanyang ugnayan sa lungsod. Gumugol siya ng mga tag-araw sa pagkabata sa Oakland ngunit itinuturing niyang pangalawang tahanan ang Seattle. Ang sa isang panayam sa The Athletic, sinabi ni Payton II, “Request a trade to Seattle. Probably.” Idinagdag niya, “Respectfully. I love it here so much. But if we do (have a Seattle team) when I’m still here, I definitely want to go back and play there.” Kinumpirma ni Payton II na bagamat hindi nila talagang napag-usapan ito ng kanyang ama, alam ng kanyang tatay na “absolutely” gusto niyang maglaro roon. Nagbalik-tanaw si Payton II sa mga alaala ng pagkabata sa KeyArena, kabilang ang mga practice at pregame kasama ang mga manlalaro tulad nina Vince Carter, Ray Allen, at Kevin Garnett. Inilarawan niya ang kahalagahan ng Sonics sa Seattle: “Everything. It’s one of the sports that they took away that they were passionate about.” Nagtutulungan na ang lungsod sa likod ng kanilang mga koponan ng NHL Kraken at MLS Sounders, at naniniwala si Payton II na ipapakita rin ng mga tagahanga ang katulad na suporta sa pagbabalik ng basketball. Binigyang-diin niya ang basketball legacy ng Seattle, binabanggit ang mga hinangaan tulad ng kanyang ama, Shawn Kemp, Detlef Schrempf, at Hersey Hawkins, na nanguna sa malalakas na koponan noong 1990s. Si Payton II, na naging unrestricted free agent pagkatapos ng 2025-26 season, ay nakikita ang pagbabalik ng Sonics bilang kapaki-pakinabang para sa basketball culture ng lungsod at sa buong NBA. Nagpahiwatig ang NBA Commissioner na si Adam Silver na maaaring magdesisyon tungkol sa pagpapalawak noong 2026.
